正是薛家的几个伙计。接到官府衙门的知会，赶来接着薛蟠回府归家。
薛姨妈、宝钗、香菱也早早的迎在门口等着，一面又打发人过去给王夫人送信。一面又嘱咐厨房赶紧给薛蟠做几样平素他爱吃的吃食。
薛蟠一进家门口，就被全家人的热烈氛围包围着，香菱上前把他地披风解下来，薛姨妈一把搂住他呜呜直哭，宝钗也握着手帕擦拭着红红的眼圈儿，粉妆玉琢、沉静照水，一双明眸打量着薛蟠，无尽的兄妹之情尽在无言中。
薛蟠沐浴一番，换上锦缎皮装。坐在桌前，接过香菱递过来的茶，凝视着片刻，恨恨道：“蟠儿堂堂男子汉，不能为母亲尽孝，不能照看妹妹，不能护持爱妻，实在无地自容。儿子在此发誓，定要痛改前非。”
“好啦。谁让你一回来就血淋淋的赌咒发誓的？儿呀，娘不图别的，只有你自己好好的，咱们就心满意足的。香菱，快让人摆上饭菜，你也别傻站着，坐过来。这往后呀，咱们一家子四口人，好好地过日子。”薛姨妈这话说地让人渗得慌。这会子夏金桂好似还没归西呐。
薛蟠放量大嚼一顿。就回房歇息，全然不理别的事儿。也是，在牢里能有什么？所有地一切都命悬一线，随时都有掉脑袋的可能。
宝钗与香菱二人看着账本子，算着帐，不时的巴拉几下算盘珠，薛姨妈靠在引枕上眯着。
宝钗累的直了直腰：“这会子算完了，倒是赚了些，竟比跟人家合着的那几家赚的多。这是你的功劳。”
“姑娘也没少忙和，瞧这眼看到了年关，好歹做几身衣裳，置些个首饰的，亲戚礼道的，也别显太寒酸了。”
“留着吧，哥哥这一进牢里，家里地积蓄都倒蹬出去，好歹留个本钱。”
“买卖家，哪有个完？咬咬牙，再挣上些的。姑娘，听我一句吧，留上点儿，怎么说明儿个办婚事时，也不能没了你的嫁妆。”
宝钗闻听一愣，眼泪夺眶而出：“菱姐姐，菱姐姐，我，我，我信你，有你这个话，我知足，我不委屈。”
薛姨妈睁开眼，老泪吧嗒吧嗒的落下来：“宝丫头，就依着香菱吧，也是她的心意。”
“妈。”宝钗说不出话，眼泪止不住的往下落。
“我还不糊涂，这些年看过来，香菱丫头心里也是明白的，她不比蟠儿差，可惜啊。”
香菱走出去，打发伙计们忙乱店铺里的事儿。又想起一桩事儿，就是南来的马车驮来年前最后一次年货，今儿就到了，再要走个来回，就得明年二月二之后。
宝钗也想起今儿个还有一档子事儿，是与一家蒙古王府药材地管事接洽，以便定下来年的货物。这是薛蟠背着永琛单独留下的一处远郊的药铺，在丰台大营附近。这还是薛蟠在牢里，猛然想起的，那里除去几个可靠的老成店伙，没人清楚。进去时候不短了，乏人过去安顿，她这才与香菱接手此店铺。想到此，宝钗叫着莺儿帮着，忙着穿戴好出门衣裳，披上斗篷。罩上面纱，与香菱匆匆辞了薛姨妈，分别坐上马车疾驰赶路。
薛姨妈感慨的望着她们远去的马车背影，直到看不见才回到屋里。眼看着到了未时，有人过来，原是周瑞家的。
“姨太太。这是怎么回事儿？大爷怎么样？咱们太太惦记着。”
薛姨妈忙把她让进家门，又吩咐丫环倒茶。这才笑道：“难为你过来照应着，蟠儿还好，就是人受了些惊吓，在屋里睡着，等他好些，就让他过去拜见姨娘、姨丈。这府里，怎么样？姐姐她还好不？”
周瑞家地摇着头：“一个个心怀鬼胎，没一个好东西。才咱们太太跟他们发了狠。这才抠出点子银两。也别说，没了林姑娘在，少了不少地东西。以往倒是没在意。”
薛姨妈心里暗暗思量，既然王夫人那儿有了支应地银子，或许不会打自家地算盘。心里想着心事，也不接周瑞家的茬儿，生生把人家晾在那儿。
周瑞家的暗骂，老不死的，不是你们闹的，用得着把林姑娘往外推？这哪儿是推人，这是把大把大把地银子推出去。自从知道林姑娘是公主的孙女。贾府的人都惊呆了。现在是人、财两空。王夫人在府里是越来越难熬。本想让薛姨妈过去劝劝，可谁想到，人家倒是拽起来，什么儿子？还不是借口。这阵子宝钗与香菱频频外出，说是掩人耳目，谁又是傻子。就笑道：“姨太太，前儿，太太进宫又见着林姑娘了，人家跟咱们娘娘好着呐。”
薛姨妈心里暗骂。好不好的，人家还能破口大骂你们不成，也别说，才送了东西给林丫头和元妃，也该过去听听消息，总不成白花钱，连个响声儿也听不着。就笑了：“同喜，跟着我过去看看府里的太太去。同贵，大爷醒了。好生照顾着些。”
再说宝钗。坐着马车里，虽说捂的严严实实的。可在这寒冬腊月滴水成冰的时候，也觉着冷，手里紧紧的捧着手炉。离了京城繁华之地，路上行人稀少，好不容易到了丰台镇，才有了些热络地气氛，人也渐渐的多起来。再看莺儿，也是冻的够呛。
马车一路疾驰，驶到约好地那家店铺门前停下，由薛家的老伙计带着，莺儿扶着她进了楼上雅间。刚坐下，一个店里的女侍走进来，手里端着茶盘，向宝钗福了福。
宝钗坐下，透过面纱看那女侍倒也齐整干净，任她在屋里沏茶、上果盘、上点心的忙碌着，又想起这个小店的招牌菜，拆肉和八珍鸭子做的不错，就让莺儿跟着过去看着他们收拾，走的时候，带上些回去。莺儿答应着跟着那女侍下了楼。
品着茶好一会儿，这才觉着浑身有些暖和，正想着如何与人家管事的夫妇，讨价还价的事儿。忽听隔壁传来说话声：“真地？桂花夏家的丫头，愿意嫁给孙家？”
她心里一沉，忙仔细的留意听着。
又飘过来一句话：“愿不愿意的，就看咱大媒的本事。”
“那夏家姑娘可是嫁过人的。”
“他孙绍祖也不是什么童男。不过是瞒着京城的官家小姐们，愣充什么没有正室夫人。跟你说，就他，光夫人，就娶过三任。亏着贾府的二姑娘跑了，要不哪能便宜她？”
“可薛家还没休了她，她还是薛家明媒正娶的大奶奶。”
“薛家，完了。他们地买卖全让世子爷耍了去，你问问，不让他们倒找就不错。话说回来，他们敢吱声不？败了家，还不就是家破人亡，妻离子散的。”
“听说人家宫里有人。”
“夏家的皇商也不是吃素的，那夏太太，叼着呐。要不怎么能一个寡妇家，挑起这么大的买卖？没人？能轮上她？”
宝钗倏地腾起一股无名火，心想那夏金桂平素跋扈些倒也罢了，怎能藏了这样的心机？这可要把薛家往死里整。按耐住忿恨的心情，继续听着，心里盘算着如何行事？可手指不停的抖动着，眼前全是夏金桂骄纵刁蛮的嘴脸，与夏太太冷漠地面容。她再也坐不住，站起来正要出去探问隔壁人地根由，这时，自家的伙计走过来，向宝钗禀道：“大姑娘，才那家子管事地奶奶派人过来说，他们家王爷跟福晋去宫里觐见太后、皇上、皇后，他们得陪着一块儿过去，不能前来见您，相见时间，他们再告给咱们的。说劳姑娘等候多时，怪对不住您的，请您担待些。”
宝钗心里哪还有什么别的事情，恨不得立时赶过那屋里问个究竟。茫然起身走出去，待要看看隔壁房间的人，却见那里已是房门洞开，一个女侍在收拾着。听得下楼声脚步声渐渐远去，心知人家离了这厢，待要追出去，又岂是女孩儿家的作为？
心里惦记着才听到的话，眼里一阵迷茫，恍惚间坐上马车。这时的她，根本不想回家，不敢去面对母亲和哥哥他们。极想有个人在身边说说话，莺儿显然是不行的。“去看看香菱。”
赶车的伙计应了一声，马车动了，没多久，就停在一家铺子门口。宝钗掀开帘子往外看，见几个伙计正从几辆马车上往铺子里搬东西。
她下了车，走进去，见一个罩着面纱的女人张罗着，身边还有臻儿，知道那是香菱。
香菱显然也看到她，紧走两步迎着她：“姑娘来了，快进来，看外头冷。”
“菱姐姐。”宝钗放声痛哭，一头栽倒在她的怀里。<div>