徐夫人看着请贴不语，一双幽深的凤目忽明忽暗地闪烁。
“干娘……”黄龚亭拖长了音调，缓缓的说，“自古宴无好宴，我总觉得今晚之宴，不是什么好兆。干娘不去瞧瞧热闹？”
徐夫人轻轻哼笑了一声，不置可否。
黄龚亭续道：“今晚不出事也就罢了，如果、如果我确有那么几分看相本事的话，倒是个绝大的机会。丁、李两位堂主赴宴，有个什么风生水起的叆叇未必脱得了关系。”
徐夫人笑道：“我知道了。有你在我就很放心，这也不是什么大宴，替我知会你岳丈一声，说我领情了，身子不适，向他和钦差大人告个罪。”
黄龚亭道：“是。”沉吟了一会，道：“关于这件事，还有为难之处。若单拿叆叇帮下手，另外两个便如何？做得太明显了武林中风声不好听，干娘纵使不出面，到头来也是要表态的，如此甚是不便。”
徐夫人笑道：“这个无妨，你尽管去办。我有把握压得下去。”
“请干娘指点。”
“你可有想过它的来历？”
黄龚亭皱眉道：“这也是我顾虑的一个方面。迄今为止，我们对它的了解程度也还只限于上回干娘派人打听回来的那些消息。原本指望龙华会上那位神秘的白帮主现身，谁知只出了三个小字辈，什么剑神，什么前帮主后帮主的，一点影子都没有！”
徐夫人道：“龙华会上三场比试，你没就瞧出些许端倪？”
黄龚亭想了想说：“谢秀苓、钱婉若，乃至最后出现的那个沈岚……”留意到徐夫人面上闪过一抹极端复杂的神色，只是提到这个名字，又令其向往了一阵，“武功身法虽各有差异，但可以断定是同出一脉。沈岚高低莫测，他所练法门是其他人根本没能接触到的。”
徐夫人冷冷道：“我看前两个，还只是猜疑，可是看到那个沈岚，方才能够断定，教他武功的，必定是数十年前的一位奇人。此人销声匿迹多年，我以为早就死了，不想仍然蚩伏于某处。”
黄龚亭不由糊涂了，问道：“是谁？”
徐夫人道：“他横行江湖之时，你怕是还没生呢，又怎么会听说？但是叆叇居然全是他那一脉武功，此事不可不防。”
“为何？”
徐夫人冷然道：“只因此人非我同族，其心必异。他苦心积虑数十年，竟暗地底培养了一个全新势力出来，眼看气候将成！嘿嘿，若被他得逞，那才是我大离武林中大劫之日！”
黄龚亭斜眼偷窥其神色，似乎并无做作，但知她言尽于此，不会肯多说什么，反正她既许诺由她来操持武林中可能会有的不平，心愿已足，也就不必再问。
徐夫人也不知在想着什么，深深叹了口气，怔怔不语。
一时室内跌入沉寂。
光线忽明忽暗，照在徐夫人苦苦思索的面颊之上，映出她刻意修饰的妆容之下难以掩盖的苍白憔悴，美丽而又苍老。黄龚亭瞬间有种不真实的恍惚，沉溺于这蛇蝎美色之下的万种情境在目前轰隆隆的过去了，又烈烈奔了回来。他一动不动注视着她，目光热切起来。
“干娘……”他低声而唤，口气里有着罕见的动情。
徐夫人声音也于同时响起：“亭儿……经过这一件事，那总督之位，指日可待了罢？”
“我不明白干娘的意思。”
黄龚亭满腔热情，忽如一盆冰水浇下，消褪得干干净净，只剩余彻底而纯粹的凛冽。一字字干巴巴的回答。
徐夫人望着黄龚亭离去的背影，半晌，冷笑了两声，喃喃道：“非我族类，其心必异。”反复念了两遍，面容沉沉如水，瞧不出她半点心事。
直待人出去，一扇扇机关控制的门扉开而复合，她才懒洋洋站了起来。摘下墙上挂着的一柄虎皮包金长鞭，小心翼翼将其从肩上挽起，直至手肘，使得长鞭宛若衣上某种装饰。
一直通过气孔偷窥不休的长发女孩悄没声息的降落于地，冲雪儿打了个手势，飞快向来路奔了回去。雪儿只怔了一下，省悟过来，跑得也不比她慢。
两个小东西回到原来呆着的地方，女孩干脆利落的把暗锁关上。
只是那么一霎眼的功夫，暗格里再次传来格格连声，徐夫人走了进来。
女孩坐在水晶池中间的白石台上，一双白玉似的脚映在暗红色水中，随意儿拍打，显得无限惬意，笑容甜甜的扑了过来，叫道：“娘，我饿了。”
徐夫人一把抱住她，道：“真是个惫赖的小混蛋，天天都要吃，晚一刻都不成。我为了你这每天一顿，费尽心机，耗得头发白了不知多少根。月中之期，更是拖累死我啦。唉，你长成之后，可会孝顺于我？”
长发女孩道：“我孝顺娘。”
她一双眸子亮如星辰，既纯洁又无辜，这种神情不能不令人由衷信任和感动，徐夫人莫测的脸容里终于露出一丝笑颜：“不错，我的宝贝儿，即使整个天下背弃于我，你也会对我始终如一的。不是吗？”
雍容女子和女孩亲昵了好一阵，这才转过头来，冷冷打量缩在角落里的雪儿，一笑，点了点头。
她的目光纵然冷厉无情，在雪儿却有喜出望外的收获，更把她点头看作是召唤自己的命令，当即一路小跑凑近前去，嘴里发出“呜呜”的讨好之声。
陡然间，它全然未曾意识到怎么一回事，身子一轻，如腾云驾雾般飞出。一口腥甜的血自口腔内冲出，腰间骤然的彻骨剧痛使之眼前一片昏黑，从那天昏地暗里，惊怖地看见一池红水，水晶在暗红色沉烬底下微微反烁着刺眼的亮光。
它已闻得到暗红色水池那股微微带着沸热腥甜的味道，它已听得见在水中央汩汩泛起波纹的流动血色……它绝望地闭上双眼。
然而，却没有掉下去。最后一刻，飞卷而来的长鞭锁住下坠的趋势，将它往池边一掷，雨点般打下来，鞭鞭见血。
雪儿忍着，它此时远非跟着第一个流浪汉主人时，遇到毒打只会哀号和逃避，忍无可忍奋起抗之。如今它的忍耐力是一般有着二十年功力的人也无法相比。它不叫，不求，但也不反抗——在那样狂风暴雨般袭来的鞭势下反击，是全无可能之事。
它只在鞭雨中辗转翻滚，刚站起，立刻摔倒，滚动了半尺，立刻又被飞鞭驱回。鲜血从它被血池水浸过的腐烂伤口里涌出，很快流遍满身。
“我要叫你知道规矩！”
雍容女子恶狠狠骂道，“贱畜，挨一顿打，你才能记住，什么是我的规矩！不该你多走的地方，别走。不该你知道的事，可别知道！——再让我发现下一次，你就不用活了！”
雪儿不再挣扎，骨子里既倦又疲，脑子里只有一个残存的意念……巴望那样残酷的折磨早一些停止……只要能停……它去做什么都愿意，哪怕是死。
它流着哀婉的目光无力地抬了抬，瞥见一旁纯真无辜长发女孩的眼里，狡计得逞的得意与残忍。象一道惊心动魄的亮光，猛然刺得它全身蜷曲起来，忽然之间，它明白了很多……
磬子紧密地敲击起来。
徐夫人一愣，拎着皮鞭，走到某一方向，打开机括，外面清脆女声急切传来：“夫人，沈岚求见！”<div>