他猛然停下了脚步。
前方，突兀而特别地树立着一个半人高的标记。
他的心快速跳动起来，那是一个极其眼熟的大十字标记，以未剥净树皮的树杆和杂草匆匆搭就，但其中暗示的喻意一点不少。那是秋花浦死士行动时，所留的标记。
这是否意味着，秋花浦死士已经来到岛上？
天赐精神一振，弯下腰，仔细地琢磨着这个标记所蕴含的信息。……往坡下三十尺，向左，遇人立大石折向东北方向，于分岔口取右边小路。这是一条与他现在逃亡方向相反的路，不进反退，等于自投罗网，但在微一犹豫之后天赐决定遵从这个暗示。
仗着绝顶轻功，悄悄避开匆忙奔跑的人群，等到转下这个山坡，路又变得坡陡难攀。这是一座幽僻的小山丘，沟壑纵深地躲在其他几座山头后面，狭窄崎岖的山道上冻结成冰，料想平时极少有人经过。追兵真正少了，而大海的波涛起伏，一叠叠地往耳朵里送。
半个时辰之后，天赐抵至一道深涧之前。他猛地想了起来，在神秘岛地图上有标出这个地方，其下，是一深可容数百人的大岩洞。
几乎就在他刚刚到达的时候，一叶轻舟飞也般驶出来：“快上来！”
天赐不假思索，跃下深涧，稳稳落于船头。
船尾，一女子摘下头上戴的斗笠，水光映着柔柔的星光，照着她如玉的脸蛋。
王晨彤，她恢复了十二三岁的小姑娘模样。
这个真容，几十年来小心隐藏，极少人见到，对她而言，反是最安全的伪装。
但是天赐狠狠地盯着她，并未因她及时伸出援助之手而减轻怀疑。——里应外和，与南宫霖串通，单单把他和显然是跟她有仇的文锦云骗进深腹之地，是绝对合情合理的解释。
“南宫雪筠。”她看出天赐的疑惑，叹了口气，直接就说出了那个名字，“我们都小瞧她啦。”
“真的？”天赐偏着头，冷笑。
“她恨你废她武功，而且我们的行动，和她所期望的有点分歧，她本来是想夺权，却不想因神秘岛的失陷反而丧失权力。”
天赐盯着她，语气冰冷：“你不是控制了海王船？你不是命令五百精心挑选的士兵替代了海王船上其他不稳的人心？你不是还说过那丫头不敢在你眼皮底下弄花样？”他一阵怒火中烧，简直说不下去，梗着嗓子道，
“就因为你这个失误，我、我们……付出这样大的代价！文姑娘生死不知！”
“哦？”王晨彤挑起眉。
“你很高兴吧？”天赐生生地憋住泪意，也压住扑上前去、将这个可恶的女子掐死的冲动，“她是你仇人！你巴不得她死！”
王晨彤脸色倏然变了，尖声道：“那又怎么样？死得好，死得妙，死得呱呱叫，我就是很高兴，就是巴不得她死，那又怎么样？！”
天赐反而愣住了，冰冷的情绪在他胸膛内蔓延开来，他知道她说的不是气话。她真真实实的想她死。只有十二三岁外貌的小女孩语声尖刻，语气刻毒，桃花般美丽的大眼睛里闪烁着杂晦暗的光芒。天赐不由闭了闭眼，喃喃道：“妖孽，你根本是个妖孽！无可理喻……”
“哼！”王晨彤冷笑，“你骂够没有，惋惜够没有？你还想不想败中求胜？还是，这会子我就拿这小艇送你逃出生天，乖乖缩回你那大公府邸当你不历风波的小世子去？”
天赐低声道：“我必须先救文锦云。”
王晨彤尖叫一声：“你说什么？！”
天赐静静地说：“帮助我。”
“可是你也说的，她生死不知，说不定这时已经死了！我好不容易接应到你，你却打算返回救她？”
“大丈夫顶天立地，她舍身救我，我却对她不闻不问，只顾想着自己的大计。”天赐缓缓摇头，“我不做这种人，我不想留下一辈子的阴影。”
王晨彤脸色古怪，神情复杂地望着他，半晌，坚决地说：“我不会帮助你的，我和文锦云仇深如海，今天我救她，改日她会杀了我。”
“那是你的事。”天赐淡淡语气里，生出威胁的味道，“我只知道，清云园也想你死，假如你此时不肯助我，我便将你交给清云园。——这非常简单，只需随便对外说一声，就可以了，对么？”
王晨彤脸色铁青，嘴唇颤动着，满腔恶毒却无从发泄。
“海王船上五百人，除了刚才接应你出去的一小部分，其他躲在岩洞里面，随时听候命令——由靳大人率领。”她终于气呼呼地道，“你是打算让他们人尽其用，还是因着一时意气而横冲直撞枉自送命，我是管不着你了。”
这是之前他们商量好的。五百精兵，藏于海王船，一旦天赐等控制凌烟阁，趁岛上大乱便可俟机混进岛中。南宫家族人人衣领上绣着一个飞鹰标记，而他们的人，在那只鹰的眼睛里，另外镶嵌了一枚银十字，非常细小，没有人会注意到那个。天赐作为指挥者，手上另外有一枚小小的银质飞鹰，眼珠之处，有一点细微如发梢的红光，王军飞鹰标记上的银十字也就那么大小，非经提醒，是决计不会留心的。
天赐却问：“哪个靳大人？”
“靳离尚。”王晨彤一昂首，“世子不是连自己手下都不认得了吧？”
天赐微觉不悦：“你何曾告诉过我，海王船上有这个人。”
靳离尚在海王船上，帮助王晨彤做一些必须瞒着天赐的事，因而一路都是故意避开，只是眼下无法再行隐瞒。王晨彤口角微噙冷笑，兀自强辞夺理：“反正现在告诉你了。”
天赐不与之理论：“南宫雪筠知道我们识别的记号，难保不曾泄密？”
王晨彤道：“你放心，她没机会说出去。”
“她人呢？”
“扣押着。”
天赐这才发觉这只快艇不知何时已在移动，无声无息，悄然驶向一个巨大的黑暗岩洞。洞里水浸甚深，小艇仍可在其上航行。
王晨彤又说：“不要以为我没尽心。那小贱人，也只是在抵达神秘岛才找到通风报信的机会，而她发出第一个讯号，已被我发现。否则，我也不可能赶过来接应你。”
潺潺水声拍打在岩洞的石壁，映着王晨彤微微失落的语声，以及她稚气却好强的面庞，生出一种幽寂和荒凉。天赐忽略生歉疚，感到自己也许对她过于苛刻了，于是他说：“谢谢。”
王晨彤仍旧气鼓鼓的：“本来我的计划，是想请世子闯出去，会合水师大军发动强攻，可眼下，计划只能变更，我来执行你的任务，而你回到神秘岛。”
“很好，就这么做。”
王晨彤大声道：“世子你再想想！切勿太任性！要知道，文锦云落在南宫霖手里，如想杀她，早已动手，如不想杀她，早一刻晚一刻有何关系。神秘岛上一切机关发动、驻守调防、阵形变换，概由凌烟阁统一指挥，你破坏这个指挥中心就能让神秘岛立即变成瞎子和聋子。”
“但现在赶过去，总还有一线机会，若等到控制凌烟阁以后，不管这座岛是变成了瞎子还是聋子，文姑娘就一定没命了，不是吗？”天赐不容置疑地反驳，“我意已定，无需多言。有南宫雪筠，——以及文华公主，南宫霖无法不投鼠忌器。”
“随你。”王晨彤气得只是笑，“不过我怀疑，这两个人质有没有用。”
相谈不欢，似乎没有必要进行下去了。两人分坐于船头和船尾，陷入难堪的尴尬。
小艇滑行着，越向里边水声越大，寒风嗖嗖地自洞内深处吹了出来，冰冷刻骨。水面渐渐变浅，前方微见一点光亮，岩洞的石壁上，蝙蝠似地站着一名黑衣男子。
“高歌？”
天赐大吃一惊，不由站了起来。
高歌向他微微颔首。
天赐竟不知他几时出现，抑或是同靳离尚一样，早就躲在船上，只不让他知晓而已，登时有怒气淡淡涌于心上，轻微地哼了一声。
“计划改变了。”王晨彤道，“我出去会合水师，高歌，你辅助世子。”
高歌眼里锋芒一动，但并不追问，只答：“是。”
天赐道：“从这里出去有一天半的水路，一路上关卡危险不少，两个人行动更为安全，我这里有人质，有五百人辅助，这就够了。我关心的是眼下如何出此岩洞？”
王晨彤道：“也好。岩洞两边接通，你从另一头穿出去，直通岛上一个水池。”
天赐点点头，依稀记得他们用来分析行动布兵调阵的地图上有这么一条暗道，不过当时是万万不曾料到一上岛就露馅，更想不到几乎落到了避难的地步，根本没有上心，印象极为模糊。
小艇驶向壁岸，高歌跳了上来，与天赐擦肩而过，天赐感到手里多了一个小包。
“地图。”高歌简单地说，见天赐有意打开，道，“不急着看。……这里太暗，世子。”
天赐一愣，作为杀手的高歌竟如此体贴入微，反而令人非常的不舒服。他没再说什么，把那个小包往怀里一塞。
“事不宜迟，我们立刻动身。”王晨彤道，“世子，祝愿你行动顺利，一路小心。”
天赐道：“知道了，你们也是。我会拿下凌烟阁等着大军来到。”
王晨彤把艇转向驶出，她小小的身体，对付这种事情仿佛有点费力，高歌不好意思就在一边站着，伸手欲助，王晨彤忽尖声叫道：“滚开！谁让你动手动脚的！”高歌莫名其妙，只得往后退了一步，心中固然有气，但是对着这个外表只十二三岁的小女孩，任是谁也不能发作。天赐仍然站在岸边，微微一笑。
他心下急欲出洞，可是那五百卫士无论如何也得交代两句。这个大岩洞里层层叠叠套着无数小岩洞，不知道那些人躲在何方。他声音灌以真力，远远送出：“靳离尚！”
几乎是话音才落，一个身影便赫然出现，笑容满面地迎上前来：“世子！”靳离尚显然听见了方才一席话，见着留下来的人是世子，毫不意外，笑道：“属下听命。”
天赐瞪了他一眼，很想反问他究竟在听谁的命？不过这个帐，暂寄至秋后再算，更加顾不上和他生气：“你好生看着文华公主及另外那对母女，不可让她们生事，但也不能让她们发生意外。”
“是。”靳离尚道，“世子，是否挑几个得力之人跟随行动？”
“如果你指的是控制凌烟阁，靳大人还不如高歌有用。”天赐冰冷地回答，“就在这里候着吧，看好人质，等我指令。这件事至关重要，我随时随地，可能会用到那几名人质。”
“嘿嘿。”靳离尚难堪地一笑，“那么世子千万小心。”
天赐未置可否，淡漠地转身，向岩洞另一头的深处走去。
洞里还有水，浸到小腿部分，冰寒刺骨。他深一脚浅一脚地走着，不多时便冻得哆哆嗦嗦。这条路异常的曲折难行，转了几个圈子，还是一派寥深空阔，天赐有些怀疑自己走错了路，虽然记得那幅地图上没有那么详细地画出此岩洞的具体走势，仍忍不住拿出那个小包，打开活结，展开地图。
甫一展开，便发觉异常之处，首先他们在船上研究的是一幅丝质地图，此刻拿在手中，更加的滑不留手，乃是一匹绸缎。等到完全打开，借着水光勉强地看到地图，更加吃了一惊，图上所标各种各样的记号、箭头，以及文字，密密麻麻挨挨挤挤，纵然只是匆匆一瞥，也已发觉，比船上那张图详细得多了。
想到高歌把地图交给他时那种奇怪的暗示，天赐只觉得不寻常，赶紧走到尽量靠壁水最少的地方，取出一个精巧火折，一晃打亮。
图上早就湿了，但这幅图似以特殊颜料绘制而成，不怕水浸，其上经纬依然清晰如缕。天赐放下心来，索性将其平摊于大石之心，细细观看。
果然是详细得多了。
天赐疑窦丛生。这幅地图从何而来？王晨彤在海王船上拿着一张似是而非的地图与他研究行动方案，是否包藏祸心？两张地图哪个真？哪个假？
可是他再看，却直觉地感到手里这幅地图是真非假。
那种种机关设防，浑圆如意，巧夺天工，之前所看地图上面的各种情形虽也不差，与之有云泥之判。要是谁画一张没用的假地图用了这么多心思，简直不可信。而且王晨彤也说，神秘岛上的东西，十分她只知五分，有些谬误也是不奇怪的。
假如王晨彤没撒谎，就表明这张地图她并不知情，那么高歌，又从何处得来这张地图？他的态度，似乎不愿让王晨彤察觉。
天赐思索着，目光不辍地在地图上搜巡。
一个惊异的现象发生了。在他火折靠近的一块，早已被水浸透，又受到火光烘烤，一些额外的字迹在地图上显形。他只看了几个字，心下便怦怦狂跳——是对岛上机关的详细解释。
他让火光尽可能照到更多的地方，更多字迹显示出来，标题也出来了：破解凌烟阁，其下是一大篇连图带文详尽解释，他匆匆地读了一遍，暂时不求甚解，只把全文牢牢记在心底。
看完，移开火光，把地图重新浸入水中湿透，图上文字渐湮于无。重新展开地图，他找到自己所在的这个岩洞，手指划过一条条错综复杂的道路，点到尽头，指尖忽然凝住，那边赫然三个红字，化生池！
红字，意味着极端危险。天赐没想到王晨彤轻描淡写的“一个水池”，竟是这么个东西。把火光凑近，使其下文字显形：
化生池，历代为炼药修行邪功之所，积聚万毒，有销骨毁形之力。身体入池六个时辰，即化为血污。池内蓄有凶物铁皮鲨，眼盲，性残忍，嗜血食，百毒不侵。<div>