就在范二在荆州、江州和雍州大力推广教育事业时，西蜀王国在益州和梁州实现了统一，由于担心受到荆州方面攻击之故，谯纵彻底倒向了后秦，并向后秦国主姚兴称臣。
能够多收一个小弟，姚兴自然是喜出望外，可惜洛阳方面传来的战报并不尽如人意。
在近几个月以来，沈林子和周如海以陌刀队和骑兵队互为配合，连续打出了好几次漂亮的伏击战。
黎民军的战马越打越多，姚崇和杨佛嵩的军事力量却是越来越薄弱；除了这一个消息之外，后秦和北魏在近半年内还爆发了著名的柴壁之战。
柴壁之战的导火索，是因为拓跋珪的求亲。
拓跋珪在迁都平城之后，开始确立皇后的人选，而在此之前他有了一任夫人刘夫人，——刘氏是匈奴独孤部刘眷之女、刘罗辰的妹妹。当初，拓跋珪为了拉拢独孤部的牧民分裂刘显的势力而娶刘氏，对她非常宠爱，并生有一女一子。
直到攻破燕都中山时，拓跋珪在王宫又得到了没有跑掉的慕容宝庶出幼女慕容季子，并大、小段夫人。
按理说，拓跋珪是应该直接立刘夫人为后的。
但有一个人却不希望见到这个结果，这个人就是拓跋珪的拓跋仪。
拓跋仪从小就跟着拓跋珪走南闯北，平定诸部，南征北战，多有战功，被封为卫王；他膂力过人，能拉十石硬弓，与陈留王拓跋虔齐名，时称“卫王弓，桓王槊。”
在拓跋氏早期，父子相承制并未代替兄终弟及制。
拓跋仪具有皇位继承权，更因为他与拓跋珪患难与共，深为后者所倚重。
他既建有殊勋，又为内外所推重，甚至有大臣在下面私议，“一旦宫车晏驾，吾止避卫公，除此谁在吾前？”
处在这样的地位上，这样的情况下，拓跋仪自是对皇位抱有非分之想的，当他窥透了拓跋珪欲将刘夫人之子拓跋嗣立为储君后，便有了别样的心思。
一旦拓跋珪驾崩，第一顺位继承人肯定是刘夫人之子拓跋嗣无疑，可要是拓跋嗣不是太子的话，拓跋仪就同样享有第一继承权。
单是这个原因，拓跋仪便不希望刘夫人当这个皇后。
他不希望刘夫人成为皇后、拓跋嗣成为嫡子，同时也不愿意拓跋珪其他有子的妃嫔登上后位，惟有奏请立无子的慕容季子了。
北魏国当时刚刚平定河北，在这场持续一年多的战役中，伤亡是无比惨重的，所以在短时间内根本无法继续进攻后燕和南燕。
这样一来，与慕容氏联姻也就成了缓和北魏与后燕、西燕三国间的矛盾的最佳法门，而此时北魏也需要休养生息。
河北的汉族豪强，大部分都生活在后燕国的统治之下，自是乐意看到慕容氏被立为皇后。
于是，拓跋仪的提议看似平淡无奇，却造成了全国的轰动。
拓跋珪对这样的提议显然是极为郁闷的，他虽是万般无奈，却也无法拒绝，只得援引草原民族的风俗，——“铸造金人”。
铸金人是魏晋以来少数，民族中流行的一种用来占卜吉凶的方法。
手铸金人测吉凶决非始自拓跋部，《晋书》曾记载，武悼天王冉闵曾派遣常炜出使燕国，慕容俊问他，“听说冉闵铸金人为己像，坏而不成，何得言有天命？”
这也意味着，铸像问天的方式早在冉魏时代便已开始流传了。
铸像的最早记载源自佛教，传说优填王曾为佛陀立圣像，在西汉霍去病出陇西讨伐匈奴时曾获休屠王的祭天金人。
为儿子登上帝位处心积虑的刘夫人，心浮气燥却没有好运气，结果铸像失败了。
慕容季子的身世却是不如人意，她的父亲慕容宝逃往辽东时，将她抛弃在孤城；国破家亡后，她凭借姿色得到了拓跋珪的宠幸。
宫廷斗争把她推到刀尖上，皇后的桂冠对她来说，仅仅是个虚无缥缈的迷梦罢了。
她心如止水，所铸金像光彩照人，上天将慈爱赋给了她。
在万众欢呼中，慕容季子成了北魏皇朝第一任皇后。
上天的垂青却挽救不了她凄凉的命运，她得到后位没几年就在忧郁中死去了。
而在此之前，拓跋仪仗恃功劳宠信，与宜都公穆崇阴谋发动宫变。