朱元璋拉着白叫花子，来坤宁宫见马皇后，“这位就是当年救朕一命的老白，要是没有老白的那根白薯，这天下不一定姓朱。
马皇后：“滴水之恩当涌泉相报，皇上要怎么重谢恩人？”
朱元璋问白叫花子想不想做官？白叫花子说他不识字不会做官，就想踏踏实实地卖白薯。
朱元璋称赞白叫花子做人本分，不妄想天开。传旨御膳房，指定叫花子白薯，为御膳房贡品。一夜之间，叫花子白薯走俏京城，白叫花子发家致富，置地造房，娶妻生子。
晚年的白叫花子经常向儿孙讲他和皇上的一起要饭的日子。有好事者，添油加醋添枝加叶，编成故事刊印成书，名曰《白薯记》，引发抢购狂潮，其火爆程度仅次于洪武爷的《大诰》。
该书传入坤宁宫，马皇后认为此书内容轻佻，且多处暴露皇上的隐私，什么重八龙根甚伟，与小尼姑同榻嬉戏……为大不敬。
朱元璋看罢，龙颜不悦，将《白薯记》列为jin书，胆敢传播者，斩。
老话说，富不过三代，白家也没逃出这句魔咒。朱元璋驾崩那天，白叫花子吃鸡蛋噎死。儿孙们为争财产，斗的你死我活。
家事乱成一锅粥，国事血雨腥风。燕王朱棣发动“靖难之役”，赶走建文帝，做了永乐大帝。
燕王兵攻破应天城那天，白家被洗劫一空，祖宅毁之一炬。白家人逃避战乱，各奔东西。白叫花子最小的儿子——白虎，一路逃到顺天府（北京）。明成祖迁都，顺天府成为京师重地。白虎重操祖上旧业，摆摊卖白薯。
白家传到老白这辈，大明年号已是天启。老白原名白才，屡次科考不中举，人送绰号白菜。
天启年间，朱熹宗木匠手艺巧夺天工，治理朝政如同儿戏。魏忠贤把持朝纲，阉党乱政，奸佞当道，就算老白中举，也无甚大用。有民谚曰：十个百姓，九个木工，还有一个在自宫。
换句话说，贫家子弟要想出人头地，只有两条路可选择：一当木匠，有朝一日，为皇上推刨拉锯；二当太监，拜九千岁门生。
老白曾一时糊涂，想让儿子小白成为第二个九千岁。手起刀未落之际，被夫人拦住。夫人的一句“白家三代独苗”，惊醒梦中人。老白决计不惜一切代价，将小白培养成“修身齐家治国平天下”的栋梁之才。然命运无常，老白的期望有多高，失望就有多深。
小白出生那晚，老白夜观天象，仰望北斗星，心中大喜，进屋告之待分娩的夫人，“北斗开阳左侧出现一颗辅星，耀人眼目。吾儿今夜出生，‘必天降大任于斯人也’。”
夫人疼得满头大汗，哪有心情听老白胡说八道，问老白接生婆怎么还不来了？老白这才想起这码事，急忙往门外跑。待老白接来接生婆，男婴已哇哇坠世。
老白发现孩子后脖颈有颗黄豆粒大小黑痣，请来算命先生杨瞎子给孩子摸骨算命。杨瞎子摸到那颗黑痣时，摇头叹气。
老白：“先生为何叹气摇头？”
杨瞎子：“这孩子龙头狗骨，本可位极人臣，怎奈后脖颈天生砍头疮，煞气冲天，不可预测也。”
老白：“不可预测为何解？”
杨瞎子：“命运无常，飘忽不定。”
“能破解否？”老白紧张地看着杨瞎子。
杨瞎子掐动手指，口中念念有词，什么“乾坎艮震巽离坤兑东方甲乙木西方丙丁火”念叨一通。“姓白，名芾，字劲”。
“白费劲？”老白急赤白脸道：“先生开玩笑罢？”
陈瞎子：“亏你饱读诗书，芾乃草木旺盛之意，劲为疾风知劲草之劲，此名字方能抵挡住四方煞气。”
老白释然。