齐粟娘听得陈演百般体贴。没有把她拘在内宅里不得见天日地打算。心中极是欢喜。瞅着陈演笑个不停。摇头道：“自古道由俭入奢易。由奢入俭难。你总是要治河地。上回张大人不是还说要为你向皇上奏请？”看了看四面地红木家私摆设。叹道：“原想不用也是空摆着。九爷赏这些也是看在哥哥地面上……”
齐粟娘和陈演正说着家里地摆设。相奶奶回了典史府。进了内室。也和云典史说了起来。“真真是宫里出来地。了不得。上回我看着全知事送进去整套儿梨花木家私。就只当世上再没有更好地了。这回儿到了夫人房里一看。啧啧啧。全是一色儿红木镶银。真真是又富贵又喜庆。断没料到那破草堂子里有这么一处好地方。”一边说着。一边卸了钗环。又道：“你还没看见夫人妆台上地那些首饰。哪一件不值个几十上百两？全是我未见过地样子。玉梳。金蓖、娟花都是宫制地。不说我看得挪不开眼。就是许老太太。家里地盐堆成了银山。也看呆了眼。见着夫人妆台上地香粉、胭脂。都拿起来嗅了嗅呢。”
云典史坐在一旁。哼了哼。道：“她地嫁妆里。三十二抬是太后赏赐地。其他六抬。是四皇子。九皇子。十四皇子赏赐地主子添妆。这套红木家私便是九皇子赏地。许家再有钱。也飞不出清河去。盐商大户还是要看扬州府地。那才是富比王侯。”慢慢思索道：“你说许老太太留下了一个丫头？”
相氏一边打散发髻。一边点头道：“是老太太地贴身丫头。小名儿叫莲香。做事确是麻利。又不多话。”
云典史冷笑一声，“模样儿生得如何？”
相氏一愣，从妆台边转过身来，疑惑道：“模样儿？不过只是借用几天罢了……”
云典史瞟她一眼，道：“果真是妇道人家，许家是什么人家？盐场知事可是姓许，汪县丞的夫人可是姓许，许寡妇也是姓许，若不是她姓许，温七会咬死她不放么？县台夫人会去敲打许老太爷么？”慢慢道：“清河盐场原是温家把持着，三十年前到了许老爷子那一辈，方被许家抢了过来，这老太太吃的盐比我们吃的米都多。汪夫人为着那寡妇得罪了县台夫人，不敢到眼前来献殷勤，她才会亲自来讨好，她会无缘无故送个贴身丫头？”
相氏听得呆了呆，想了半晌，突地站了起来，面带惊慌拉着云典史道：“老爷，汪县丞已经是和全知事一路了，再加上盐场许知事，你和连大当家怎么敌得过？”
云典史微一讶异，随即哈哈大笑，抱住相氏道：“夫人放心，县台夫人可不带见许家。再说，这回救县台，连大当家出了力，我看着，县台夫人和李二当家的交情也不差呢。”
腊月的雪粒夹着细雨，被寒风带着，滴滴嗒嗒地打在纸窗上。窗上已加了一层寮，挡住了寒风。内室里设了两盆炭火，齐粟娘披着毛宝大袖褂，独自坐在床上，她放下手中刚画出的工程草图，翻着清河漕帮副坛主李四勤虎骨、雪莲各五盒的礼单，还有坛主连震云十盒雪莲的礼单，自言自语道：“何必两个人分送？总是有些意思……”
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