润州。
夜晚。刚刚一场大雪才停，朱韬看四下无人，急匆匆地走进一所门户森严的大宅子里。那宅子红漆大门，石狮两边分立，高悬的灯上写着诺大的一个“郑”字。郑府院内深广，是九进九出的的大院子，屋舍众多，树木森然，气派非常。
厅堂内，一位年约五旬的清瘦男子居中而坐，他的名字叫郑客行，在这润州也是行医之人，只是近年很少露面，只是指挥着做些药材生意。他身上穿绛紫色的绸袍，商贾多年，一双细长的眼睛却不怒自威。他的旁边是一位四十岁左右的温婉妇人，身穿一件紫色云霞织锦做的绣粉色芙蓉衣裙，衣饰高贵，看她皮肤白皙，神色安详，举止温柔。
“是吗？太好了！太好了！真是天佑我族，天佑我族！”郑客行听到朱韬的话，击掌而叹，高兴之极。
“父亲，梅清年纪尚小，才只有三岁，父亲要为清儿作何打算？”只听朱韬低声道。
“把梅清即刻送到润州来吧，我自有分寸。”郑客行说话威严，不容置疑地道。
“可是，清儿年纪尚小，才只有三岁，能否……”
“什么？！你这不孝之子，当初为父本不许你与那汉族女子结为夫妇，你已违背父母之愿，如今我族的天兆如此，你竟敢要违背不成？！”郑客行用力一拍桌子，威严地打断朱韬的话。
“老爷，你先别动怒，韬儿也是顾虑梅清年纪小，又没有说不肯送她来，你这是又生气什么。”那妇人正是朱韬的母亲，见他父子二人起了争执，从中斡旋道。
是的，朱韬正是尔朱氏的后裔，因为是长子，父亲对他寄托了家族的期望，一向待他严厉。在这个家族中，长子必须8岁离家，外出闯荡，一来是寻求机会，以谋大事；二来也是为了家族的安全，长子离家，不得对外表明身世，明示家人，只允许一个人有要事的时候，回家商量。但女儿和其他的孩子虽然也是时刻遵循家族遗训，却不必离家，这也是作为长子的朱韬为什么希望悦溪生的是女儿的原因。更何况，悦溪对他的身世还是一无所知，自己又怎么将梅清送来润州呢？
“依儿一个女孩子尚且深明大义，以我族复兴为重，凭我万贯家财，依儿美丽绝世，登门求亲的之中有多少青年才俊，可她小小年纪，15岁就忍辱嫁给李锜为侍妾。如今又只身一人在宫内独自支撑，有何其难？你作为长子，又做了什么？倒乐得清闲！”
郑客行想必是想到女儿，心中多了柔情和酸楚，因此，声音低缓，已经少了怒气，但句句字字凝重，直击人心。
朱韬听到这里，“扑通”一声跪在地下，悲声道：“孩儿知错了，孩儿知错了。比起妹妹，我真是惭愧万分，今天又惹父母动怒，更是不该。一切听凭父亲安排，再不敢多言了。”
那妇人眼中含泪，上前连忙扶起朱韬，说：“孩儿知错就好了。不是你父亲不疼爱梅清，你不知道，你父亲多少次去岳州，就是为了暗处看梅清一眼，回来后高兴得不得了，常说像你妹妹小时候的样子。”
她停一停，又低声道：“梅清听到那鼓乐声，正是上天注定她要为我族搏杀，这是她的命运。你千万别心中怨恨你父亲，我族如果没有这个信念和目标，恐怕就早不复存在了。”