朱序心下感激，挽住谢玄、刘牢之道：“承蒙相爷不弃，罪臣感激不尽。”谢玄、刘牢之齐道：“朱公言重了，朱公这次入寨相见，可是奉了苻坚之命么？”朱序道：“前秦派出百万大军伐晋，如今后援未到，正乃抢攻之佳机。若然错失良机，大军集中，只怕难以取胜。刘将领的北府兵雄武勇猛，若能强渡洛涧。前秦士气必搓，如此大事可图。还请谢将军、刘将领圣裁，罪臣朱某该走了。”说罢，拜别众人，出了营帐，径直回到前秦寨营。
王叔明道：“人言竹节，宁断勿曲。朱序若然矢志不移，必会以死明志。何以会屈身事敌？我看他这次是有意引我军深入敌境，再以击之。”虞正沉吟片刻道：“我觉得此人心存高远，壮怀激烈，正乃血性男儿。依我判断，这种人不会作出甘心事敌之事的。”刘牢之道：“我也赞成虞少兄之言，朱公同我当年歃血为盟，共抵贼寇，我想他不会轻易忘记所发誓言的。他之所以没有以死明志，多般因当年之誓言。”
谢玄道：“出兵之际，叔叔私下交付给我三个锦囊，要我在为难之际，一一拆看。”王叔明道：“相爷智慧超凡，看来已料知此事了。”谢玄取出锦囊，拆开缝线，抽出信筏，但见写着“朱公忠心为国，信之勿疑。”刘牢之拍股道：“甚好，甚好。如此一来，朱公与我们里应外合，必可破敌。”谢玄道：“牢之，你从北府兵中挑选出五千精兵，先对洛涧进行突然袭击。”刘牢之曲身领命。谢玄道：“虞正、叔明你二人为左右先锋，协助北府兵。”虞正、王叔明拱手接令。
当下三人率领五千北府精兵奔到洛涧，放下船只，强渡洛涧。涧流湍急，激到礁石上扬起丈高的水花。有的船只径直冲到下游，有的触到暗礁沉没，有的撞上岩石船只散裂。刘牢之中流击楫，高呼道：“驰聘疆场，保家国。为赴国难，视如归。”北府兵群情涌动，壮怀激烈。呼啸呐喊，士气大振，纷纷摇橹强渡。有的失了船只，潜水横渡。场面豪壮，令人慨叹。
洛涧守将梁成见晋兵汹涌而来，大吃一惊，问道：“洛涧天堑，晋兵安敢强渡？这支军兵统帅乃是何人？”左右遥望，见绣旗招展，牙旗上绣有一“刘”字，便秉道：“此乃北府兵，统帅叫刘牢之。”梁成心头凛然，惊道：“什么？北府兵？”左右将领道：“北府兵勇武威猛，梁将军我们该当如何？”梁成手按剑柄道：“本将军奉命坚守洛涧，岂可有失？传令下去增派二百名弓弩手，把洛涧守死了。若然让一个北府兵渡过洛涧，你们提头来见。”左右将领暗吃一惊，对视一眼道：“遵命。”便退了下去。
北府兵强渡一半，对岸弓弩手剧增。弓弦惊响，箭矢如雨，纷纷射来，冲在前面的多数中箭落水。有的被激流冲走，有的被岩石撞的脑浆崩裂，有的负箭受伤，在漩涡激流中挣扎。一时间惨呼声响彻云霄。刘牢之右臂中箭，却顾不得包扎，随手拔出，忍住疼痛朗声道：“盾牌手护住船头，其余人摇橹直进。”北府兵见刘牢之忍痛强渡，士气大振，朗声呼喝，声震尘宇。弓弩手见来兵汹涌，毫无退缩之象，不禁心下慌乱，此际只顾得匆匆放箭，准头却差了好多。
刘牢之、虞正、王叔明三人的船只疾行如电，遥遥领先。北府兵见到争先恐后的摇橹互追互赶，宛然如插翅猛虎，勇猛非凡。刘牢之当先一马，纵身跃上对岸。王叔明、虞正二人随后赶上，三人合力与弓弩手厮杀起来。守将梁成亲率人马汹涌如潮般冲杀过来。北府兵尚有一半人马，未渡到岸上。虞正挽过鹊画弓拈起一支雕翎羽箭，瞄准为首的一名将领射将过去。但见那将领向后跌落下去，被随后赶来的乱马踏的粉碎。梁成暗吃一惊，勒马停住。骑兵见主帅收马缓行，心下胆怯，自也放慢了速度。
北府兵尽数渡过洛涧，奋起武器如潮如浪一般压将过来。前秦兵见到吓得心惊胆战，梁成拔出佩剑朗声道：“谁敢后退半步，本将军这把剑立时叫他脑袋搬家。”前秦兵左右为难，权衡利害，只得硬着头皮冲了上去。
两军堪堪交锋，前秦兵便向后败退。梁成见势不妙，勒马逃命。刘牢之道：“看你往那里逃？”挽起劲弩射了出去，箭矢如电，射穿了梁成的胸膛。前秦兵见主帅坠马惨死，吓得心胆俱裂，撤到淮河边，争先恐后的渡河逃命，大部分却落水溺死。
谢玄听闻洛涧大捷，万分欢悦。飞马急令刘牢之乘胜援救硖石的晋军将领胡彬，而自己亲率大军乘胜直进，直到淝水东岸，把人马驻扎在了八公山边，同驻守寿阳的前秦军隔岸对峙。谢玄密令五十名士兵敛割柴草，做成稻草人遍插在八公山上。
苻坚突然得报洛涧失守，大吃一惊，心下极为不安。便与俞胜中、苻融登上寿阳城楼观看对岸形势。寿阳城楼高耸入云，俯瞰万物，尽收眼底。但见大晋营帐排列的整整齐齐，手持刀枪的晋兵往来巡逻，阵容严整威武。而八公山上草木浮动，隐隐间伏甲万余。苻坚心头凛然道：“想不到大晋竟然有这么多甲兵，看来朕当真是朕低估了。”俞胜中道：“皇上无须忧虑，皇上拥兵百万，只要我们坚壁不出，待大军一会合。大晋蝼蚁之数，必会折亡。这江南富饶之地，必属大秦！”此番话说的慷慨激烈，苻坚登时信心高涨，环视大山江川笑道：“朕登大宝三十余载，励精图治，操兵练马。为的就是要这锦绣山川，九州土地，尽属大秦。”苻融道：“皇上文韬武略，可比秦皇汉武。征讨天下，乃属天意，此战只要万众一心，自可覆亡大晋。”
苻坚望着大川，面色凝重。俞胜中沉声道：“皇上可是想到大哥了？”苻坚叹口气道：“当年攻伐仇池，杨大哥冤死大狱，而那日追逐刘牢之之时，相救的分明就是杨大哥。”原来苻坚昔年攻伐仇池，杨义昭心怀故国，极为不忍。便趁夜赶回仇池，报说此事。岂知仇池国王以为他这是威胁自己，以报旧怨。便下令将杨义昭押入牢中。苻坚听闻此事，勃然大怒，一举攻破仇池。仇池国王恨极杨义昭，便纵火烧狱。苻坚赶到大牢命人扑灭烈火，却寻不到杨义昭，只见到了一具具面容焦糊的尸体。苻坚辨认不出，便群体厚葬。俞胜中道：“我也觉得那人很像大哥，但他执意不肯以真容示人。”苻融道：“杨义昭武功高强，不可能会被仇池国王烧死狱中，或许他觉得愧对皇上这才不肯现身吧。皇上如今当以大局为重，破敌之后，再思量此事不迟。”苻坚道：“大都督所言甚是，如今洛涧失利，怕要影响士气，朕就仰仗大都督一战扬威了。”苻融施礼道：“皇上对臣下皇恩浩荡，臣下自当万死不辞，以图报之。”苻坚几人窥看完毕，这才下了寿阳城楼。
这一日刘牢之换过娄兵衣衫，刚出营帐，恰与虞正、王叔明二人碰面。虞正、王叔明二人惊道：“大哥这番打扮是要干什么？”刘牢之淡然笑道：“如今围困硖石的将士与我们互通不上消息，我想扮作通讯兵，穿越敌寨通知硖石守将坚壁死守，以牵制秦兵。”虞正道：“仁兄乃北府兵之统领，所谓蛇无头不行，这送讯息之事，就让我去吧。”王叔明道：“偷渡敌寨，万分危急。若然刘大哥信得过我，这件事就交给我了。”刘牢之道：“二位贤弟不必争执，我注意已定，你们无需多言，只要守好营寨就行。”虞正、王叔明刚要再言。刘牢之道：“若然二位贤弟当我是大哥，当我是这一军之帅，就别在相劝了。”虞正、王叔明无奈的应了一声。刘牢之搓唇呼哨，踏蹄如雷，窜出一匹健马，正是虞正相赠的一点雪。刘牢之纵上马背，道：“三日之后，我不能返回营寨。二位贤弟就拔寨与谢将军会合吧。”不待虞正、王叔明二人应答，刘牢之驱马绝尘而去。
刘牢之纵马飞奔，只消一日行程，已深入敌寨。锣兵往来巡视，火把炽烧，照的大地一片光亮。刘牢之打晕敌寨一名娄兵，换了他的衣衫，纵马直穿营帐。行了数里，迎面驰来数骑。刘牢之强自镇定，缓行慢走，径直迎上。双方驰到进前，互瞧了一眼，交头过去。刘牢之暗自松了口气，刚要拍马奔开，却听得身后呼叱一声，一名将军模样的汉子纵马拦在了刘牢之马前。刘牢之陪笑道：“将军有何吩咐？”那将军打量了刘牢之坐骑几眼，道：“小子，你的坐骑矫健魁梧，与你的身份大不相称。快说你是那个营的？是不是大晋的奸细？”
刘牢之心念转动，决定博弈一次便笑道：“不瞒将军，小的是前锋都督苻融大人的一个文官，这次前来正是要给硖石敌军送劝降书的。”那将军一惊，思虑片刻道：“把你的通关文书和劝降书拿出来本将军看看。”刘牢之笑道：“将军对不起，小的来时向都督要通关文书却被都督训斥了一顿，他说要有人拦截这匹坐骑就是通关文书。至于劝降书乃是机密之事，小的偷营入寨的带着总是不安全，所以都督要我记在了脑子里。”那将军喝道：“不行，明文规定，没有文书，不得放行。来人给我拿下！”
此际一个文官模样的汉子，驱马上前低声道：“将军，苻融乃皇上胞弟，此人深谋远略，素的皇上恩宠，他行事想来如此。若然我们截了他的人，怕是要吃不了兜着走。以小官看来多一事不如少一事。”那将军思略一阵道：“好了，走吧。”刘牢之暗舒了口气道：“谢谢将军，小的一定会在都督面前，褒赞将军的。”那将军立时欢悦起来道：“如此劳烦。”刘牢之笑道：“将军客气了。”说罢，扬鞭加策，径直驰开。
次晨清明，刘牢之驰到了硖石晋军营寨前。晋军将领胡彬见来人一身秦服，便下令严阵防守。刘牢之遥举双手，胡彬心下狐疑道：“这敌寇未免太嚣张了，区区一骑，竟敢叫阵寨前。”左右道：“会不会是敌寇劝降之人？”胡彬怫然大怒道：“我受命相爷固守阵地，相爷于我恩重如山，我岂可背信弃义？这来使敢说句劝降，你二人给我绑了斩杀帐前。”左右急道：“将军，两军对垒，不斩来使。这样恐怕不妥吧？”胡彬道：“到了我的营帐，规矩就得我来定。”左右无言与对，沉声不语。
马踏坦途，一驰数里，眨眼工夫，已到了近前。胡彬遥见其容貌，不由大喜道：“原来是北府兵统领！”当下起身驱马迎上。二人聚在一起，言说一番。刘牢之随胡彬入账，刘牢之俱以大事嘱托，约定之后，小憩片刻，便纵马折回。
天色灰暗，已驰到敌寨。刘牢之留神四下，纵马飞奔。驰到前寨时，战鼓乍响，杀出一簇彪军，团团围住刘牢之。刘牢之道：“我乃都督苻融大人门下之人，烦劳诸位了。一场误会，都是自己人。”此言一出，彪军竟然岿然不动，死死盯着刘牢之。
蓦地一个声音道：“大胆毛贼，竟敢冒充本都督之名义，行骗寨前，速速报上名来！”话音未落，蹄声如雷，驰来一骑。乘者披甲穿锁，腰佩宝剑，正是前秦都督苻融。苻融坐骑上挂着两颗鲜血淋漓的人头，这两个头颅正是那个将军和文官。原来苻融到寨前视察，听闻守将放过去了一个信差。苻融勃然大怒，便将二人头颅砍了下来，挂在马上，以正军法。
刘牢之自知事败，便想拼死突围。当下指了指身畔惊道：“诸位看那里好象有敌兵。”众士兵一惊，侧头远眺，刘牢之拍马疾行。陡然间一骑横冲拦住，正是苻融。苻融笑道：“小小把戏，安能骗得过本都督？蟊贼你受死吧！”拔出佩剑，驱马冲来。刘牢之不敢恋战，纵马避开，左突右冲。但听得蹄声阵阵，四面八方数十余骑包抄过来，圈子越缩越小。刘牢之困在垓心，奋力厮杀。但敌寇甚众，越杀越多。蓦然间觉得肩背灼痛，回眸一瞧，却是被苻融一剑斫中。刘牢之反手死死抓住长剑，苻融用力一折，波的一声响断裂开来。刘牢之翻身倒掷断剑，破风声响，已在毫厘之间。苻融暗吃一惊，身子一侧，断剑堪堪贴衣划过。嗤的一声插入一名士兵胸膛，登时鲜血崩流，落马毙命。
突然之间，营寨四周锣鼓喧天，喊声大震。刘牢之大吃一惊暗道：“莫非敌寇顷兵而出，已将我团团围死？”蓦地远处驰来一骑，乘者浑身鲜血，驱马上前秉道：“都督，晋军将领胡彬率众袭截营寨，伤死好多弟兄了。”刘牢之大喜心道：“胡将军一定猜到我越寨受阻，这才纠结精兵，以袭截营寨牵制敌兵，好让我逃脱。”苻融指了指刘牢之喝道：“你们几个将此人脑袋割下来，送到营寨等候。若然让他跑了，你们就将你们的脑袋放到营帐。”说罢，驱马率众奔开了。
二十余骑紧紧围住刘牢之厮杀起来。刘牢之荡开一个缺口，纵马驰开，敌寇驱马紧追。刘牢之坐骑矫健雄武，踏蹄如飞，将追兵抛的越来越远。
奔出十余里，已是山路。刘牢之回头望去，尘头大起，二十余骑紧紧尾随。一点雪纵然矫健，但彻夜奔驰，终究稍逊平日。双方距离开始越拉越近，此际已不过十余丈远。
\www.69zw.com 六九中文书友上传\