波斯海军在萨拉米斯海战遭受重大损失，亲征希腊的薛西斯一世深恐后路被切断，仓皇败逃回国；其陆军也退至北希腊。
薛西斯一世对于没有全部拿下希腊时刻不忘，第二年一世又派大将统率5万波斯大军再度进攻希腊，这次雅典军主帅特米斯托克利斯再次使用空城计，移师海面。而斯巴达军团则统率伯罗奔尼撒半岛联军共三万人与波斯帝国陆军在普拉提亚附近举行决定性会战。此战最终希腊军大获全胜，并击毙了波斯大将，波斯军大败，只得再次撤回东方。波斯帝国的第三次远征以失败告终。在普拉提亚之战取胜的同一天，希腊舰队在米卡列之战中也摧毁了波斯舰队的残部。
波斯远征希腊失败，加之帝国内部矛盾重重，被迫退居守势。以雅典为首的希腊则逐渐转入进攻，并乘机扩张海上势力，建立雅典在爱琴海域的霸权。
这一切都写于古希腊史学家希罗多德的著作《历史》中，波斯帝国在居鲁土的统治之下越来越强大，吕底亚感到受波斯帝国的威胁，于是主动进攻波斯帝国，结果遭到惨败。居鲁士死后，他的儿子冈比西斯上台，刚刚继位的冈比西斯马上就率领军队远征埃及。
冈比西斯侵入埃及后，在埃及做了许多亵渎神灵的事情。当时，波斯国内有人冒充冈比西斯的哥哥在国内称王，冈比西斯率军回国，后因伤口感染严重而死去。但是新的波斯王的假冒身份很快被揭穿，大流士发动宫廷政变，取得了波斯的王位。大流士取得王位后，将国家分为20个领地，派兵重新征服了巴比伦。
在征服巴比伦后，大流士又率军征服波斯帝国西部高原的斯奇提亚人，那里物产丰富，人口众多。依附于波斯的米利都僭主阿里斯塔哥拉斯决定摆脱大流士的统治，向雅典求援。雅典当时十分强大，同意增援。这成为希腊与波斯发生争端的开始。大流士知悉反叛和雅典增援的消息后，决心以武力扑灭。
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