除了一个燕王的十七弟宁王朱权，那个素有智囊、善谋美称的亲王殿下，还有什么？没了。所以，燕王一定是去抓宁王了，他要把宁王变成自己的助手，自己的谋士。这是显而易见的。
问题是，曾经“带甲八万，革车六千”的宁王朱权自从被朱允炆削去了三个护卫之后就风光不再，除了一个宁王绝顶聪明的脑袋瓜以外，给不了燕王任何东西；而宁王的脑袋肯定要和宁王的身子连在一起，但宁王的身子却不得不跟着大宁的军队走。须知大宁都司地处东北边疆，历来是军事要冲，因此常年有重兵镇守，辖内设有兴州、营州等二十余卫，都是精锐部队；特别是朵颜、泰宁、福余——这闻名天下的朵颜三卫，都是元朝降将麾下的蒙古骑兵，极其骁勇善战。大宁的军队，普天之下再没有第二支军队能够拦得住；如果军队说个不字，宁王自己就是再愿意不是也白搭，燕王什么也落不着。更何况，军队简直是一定不会同意，朝廷把大宁的军权一直牢牢控制在自己手中。
沈若寥望着地图，突然间，他想起了大宁有什么；他什么都明白了。
如果燕王把整个大宁的军马和宁王朱权一起连锅端了，这个天下就等于已经入他囊中了。而以燕王的头脑，他肯定能想出法子，把整个大宁军队完好无损地抢过来。
这是一着怎样的高棋，下棋者又有着何等常人所难以企及的远见。燕王朱棣在起兵三个月来一路得胜的大好形势下，并没有被胜利冲昏头脑，乘胜继续南下向京师进发；相反，几个战役下来却让他清醒地认识到了自己的兵力还远远不足，很有可能在朝廷五十万北伐大军的冲击之下灰飞烟灭。所以，燕王要为自己扩充军力。征募新兵永远是效率最低的办法；精明的燕王选择了抢，从朝廷手中把整个大明帝国最优秀最勇猛的一支部队抢到自己手中。靠山吃山，靠水吃水；沈若寥在京城学会了靠天吃天，而困境重围之中的燕王朱棣则胆识非凡，走出了足以让他一辈子为之自豪的靠敌吃敌的一步棋来——正是这一步棋，最终奠定了后来一切的结果。
沈若寥立刻冲出了自己的营帐，冲到李景隆的大帐里来。大将军麾下那些将领都在，大家好像正在讨论着什么。李景隆见他冲进来，有些吃惊，问道：
“这么晚了，监军大人有何见教？”
沈若寥道：“大将军，不能让燕王进入大宁！请立刻传令大宁守将严防燕军，准备出击；此外，是不是最好派我军十万人前去接应，围堵燕军，务必将燕军围困在大宁城外？”
李景隆用心看了他一会儿，微笑道：
“监军大人，您来之前，我和在座诸位将军正在商议此事，我们已经决定了，不派兵追击，燕王爱去哪儿去哪儿，随他的便。我军还是按照原来的部署，二十万驻守在郑村坝以静制动，剩下三十万，也该歇好了，从明早开始，继续攻城，一日也不要停歇。”
沈若寥道：“可是……燕王决不能进入大宁！”
“为什么？”李景隆不动声色地问道。
沈若寥犹豫了一下，说道：“因为——大宁有朵颜三卫。”
“这我就不明白了，”李景隆微笑道，“在我看来，正因为大宁有朵颜三卫，所以我可以随便燕王去那里想干什么干什么，料得到他什么也干不了，恐怕压根连大宁城都进不去。”
沈若寥道：“大将军，天下人皆知朵颜三卫厉害；正因为如此，所以不能让他被燕王夺了去！燕王此去大宁，就是要抢朵颜三卫，他的意图很明显。”
李景隆微笑地瞟了一眼座上诸将，问道：
“刚才，谁的意见和监军大人不谋而合来着？我记得有人也提出过这种担心？”
陈晖看了看盛庸，轻声道：“是末将和盛将军提出的。”
李景隆点头道：“不错；两位将军想得很周到，我们一定要严防反王偷取朵颜三卫的阴谋得逞。我已经给大宁都督刘真、陈亨和都指挥卜万去了书信，他三人已经给我回信，相约合兵。刘真、陈亨和卜万三人此刻正率十万大军驻扎在松亭关，扼守住燕军去大宁的通道。反王不但进不了大宁，而且会被早有准备的大宁军马就地歼灭。所以，监军大人完全不必担心反王能够得到朵颜三卫。”
沈若寥微微松了口气，道：“原来大将军早有准备；是若寥多虑了。”
攻城继续惨烈地进行着，除了大量的士兵前赴后继地阵亡以外，毫无进展。眼看进入了冬十月。天气迅速地冷了下来。初冬时节的北平，不再像以往沈若寥记忆中那般肃静，到处是一片战火连天。炮火却奇怪地使得北平越来越冷，满城冲天的火光，却不能给人丝毫暖意；攻城的士兵已经越穿越厚，特别是南方来的战士们，受不了每日早晚的强劲北风，操刀拿枪都缩手缩脚，不停往手上哈暖气。
沈若寥每日都只是在观战，一面想象着城里究竟是什么一番景象；这样的非常时期，全北平城的囤粮应该都已经囤积聚集到了一起，由燕王府统一分配给全城百姓，每人每日定量，确保大家都有饭吃，人人都能打仗。这种情况下，城里铁定也不再有什么工商业可言，洪家酒店想必也已经关门了，八大胡同恐怕也不会再有生意了。荟英楼的姑娘说不定此时正和吕姜，甚至和燕王妃、郡主们坐在一起，不分贵贱干着同样的活，为燕军将士们赶制过冬军衣军鞋。