“壮士﹐那老棒子村的人实难相与﹐小老儿就劝壮士不用白费心机了。”
“宋员外﹐你只管派人去﹐在下自有办法。”
“壮士﹐非是小老儿不肯﹐其实那村里去不得。”
“如何去不得？”
“那村里人但见着本庄乡亲﹐不由分说﹐见着便打﹐如何去得？”
“宋员外﹐不若俺就陪着你﹐亲往那老棒子村去如何？”
宋员外听得﹐把手乱摇﹐口中不住声地道︰“去不得﹐去不得。”
“宋员外﹐有在下相陪﹐俺保证对方伤不了你半根毫毛。”乘云挟着宋员外臂膀﹐叫道︰“初八﹐前面带路。”
宋员外被乘云一挟﹐哪里动弹得了？只好跟着走了。不到十里地﹐早到那老棒子村外﹐乘云问道︰“这老棒子村管事的叫啥姓字？”
宋员外道︰“这老棒子村﹐全都是姓郄的﹐有四﹑五十户人家﹐管事的叫郄导﹐家有良田百亩。为人暴躁﹐最是难缠。”
正说着﹐那老棒子村的人早已看见三人进村﹐一声锣响﹐村里涌出三﹑四十人﹐手中都拿了棍棒锄头﹐将三人围了﹐宋员外与初八吓得直得乘云身后躲避。内中一个壮汉指着宋员外道︰“姓宋的﹐有种！居然敢请了帮手来。”说着﹐不由分说举起手中扁担﹐劈头就往乘云头上劈下。
乘云哈哈一笑﹐不闪不避﹐待那扁担离头顶数寸﹐才把头一偏﹐举右手向上一格﹐但听得咔嚓一声响﹐那扁担被乘云轻轻一格﹐从中断为两截﹐那壮汉被震得虎口破裂﹐手中半截扁担脱手飞上半天﹐人则被震得一跤摔倒在地。
众村民惊得呆了！半晌才回过神来﹐哇哇哇地大叫数声﹐便欲发动群殴。突听乘云一声暴喝︰“住手！请你们管事的出来﹐在下有事要说。”
只见人群中走出一个红面老汉﹐道︰“这位壮士﹐欲寻老夫作甚？”
乘云抱拳道︰“来者莫非是郄导郄员外？在下龙乘云﹐今日路过贵处﹐恰逢贵村与这小宋庄中乡亲械斗﹐被在下冲散了。后来被在下拿住了这宋初八﹐听他言道﹐贵村与这小宋庄世代为争土地﹐年年械斗﹐也没分个胜负输赢﹐因此上﹐在下欲做个鲁连仲﹐替你两家言和﹐如何？”
郄导道︰“哼！你一个外乡人﹐如何知我两村世代深仇？除非小宋庄归还这山南所夺三十亩良田﹐再向敝村负荆请罪﹐赔偿五万两银子﹐不然﹐休要再来。”
宋员外气得越前指着郄导道︰“姓郄的！休想！你们村夺去我们山左八十亩好地﹐又如何说？你先归还俺们那八十亩好地﹐再来说这三十亩不迟。”
宋﹑郄二人唇枪舌剑﹐你来我往﹐舌战不休。乘云听了半晌﹐已然知晓这争地一事的来龙去脉﹐心中寻思︰一时兴起﹐揽下这烫手的山芋﹐却如何是好？忽然眉头一皱﹐计上心来。便对郄﹑宋二人道︰“听你二人在此争吵半天﹐在下倒是明白了。实在是你们两村﹐各有不是。在下倒是想问﹐如此争斗下去﹐各有死伤﹐你们两村中乡亲﹐就不伤痛？这样吧﹐你们既不相让﹐不如你们两村所有人尽数点齐﹐一对一相斗﹐斗至最后﹐谁人赢的多就为胜方﹐败方便按胜方所划规矩行事﹐如何？”
乘云话音才落﹐郄﹑宋二人齐齐摇头﹐俱道︰“此法岂不是想俺们断子绝孙？一对一厮杀﹐都是拼了命的打斗﹐谁个保证必胜？”