众马贼都收起了之前的气焰，纷纷沉默了。这时达赤站出来说话：“方怀瑾大哥，这次哈里木哥哥被捕，我们群龙无首，一片混乱，这才请您来领导我们想办法救出哈里木哥哥。可是我听刚才大哥和木鹰兄弟的话，好像是不愿意营救哈里木哥哥。难道大哥还因为四年前哈里木哥哥曾经和您争夺过梅尚白的小女儿梅冰之而生气，所以不愿意营救哈里木哥哥吗？四年前确实是哈里木哥哥对大哥多有冒犯，不过大哥也不能因为一个女人而不顾兄弟义气，任由哈里木哥哥被官兵残害啊，更何况梅冰之还是狗官的女儿？”
达赤这番话立刻引起一片哗然，方怀瑾陷入了更加被动不利的处境。木鹰怒吼道：“达赤，你少血口喷人！大哥不是这种人。”
达赤道：“木鹰兄弟，我也知道大哥不是好色忘义的人。这些话也不是我说的，我也只不过是听别人这样混乱猜测的。”
“是谁在造谣中伤大哥？我绝饶不了他！”木鹰怒道，“达赤，你把话说清楚，这些污蔑大哥的话到底是谁说的？”
达赤道：“木鹰兄弟，我也很想知道到底是谁在造谣污蔑大哥，只是悠悠众口，你叫我到哪里去找出始作俑者？不过只要大哥救回哈里木哥哥，这些谣言自然不攻自破。”
吵吵嚷嚷半天，话题早已从营救哈里木转向方怀瑾重色轻义上。方怀瑾一直冷眼旁观，达赤阴险地污蔑挑拨、各路马贼对他的声讨、木鹰以寡敌众全力维护自己。方怀瑾突然想笑，眼前这群吵得不可开交的人曾经都是自己的兄弟部下，仅仅四年之别，除了木鹰，都变成了自己的敌人。哈里木居然能让众马贼会盟营救他，达赤居然变得如此工于心计、阴险狡诈。而自己竟然会因为重色轻义而被围攻声讨。方怀瑾真后悔自己为了虚名来到这里，为虚名所累说的就是自己目前的处境。
方怀瑾咳了两声，吵作一团的马贼们立刻安静下来。方怀瑾道：“各位兄弟不必再争吵。四年前我和哈里木因为一个女人而大打出手，时候回想起来，我一直很后悔。我自觉不好意思面对哈里木，所以才离开北疆，四处漂泊。一晃四年过去了，没想到当年的事情还被大家咬着不放。当然我也不怪那些那这件事大做文章，挑拨离间的小人。身正不怕影子斜，我方怀瑾是否是个重色轻义的人，我想大家心中自有公论。哈里木被捕我深感遗憾，如果我能救他出来，我自然不会见死不救。不过我现在势单力薄，确实无法和官兵相抗。大家会盟商讨营救哈里木，之前又推选我做头领，若是大家是真心实意，果真团结一心，或许我们还能从官兵手里救出哈里木。若是大家怀有私心，各自为战，那么我还是劝大家不要自寻死路了。如果你们一定要我营救哈里木，那么大家都要听我调遣，如果大家不愿意听我调遣，那么不管大家怎样说，我便辞别大家不再参与此事。我给各位一天时间考虑，一天之后大家是去是留悉听尊便。”说完方怀瑾便走开，再也不愿意听他们的争吵。
木鹰看见方怀瑾离开也立刻跟着他出来。两人在马贼们的视域里散步。木鹰说：“大哥，你千万别和那些人一般见识，尤其是达赤。这个小人实在是太可恶了，总有一天我要狠狠地教训他一下。”
方怀瑾道：“你劝我不要和他们一般见识，你倒先和他们置气起来。”
木鹰不好意思地笑了，说：“哎呀，是我以己度人，把大哥想得和我一样小气了。不过他们实在是可恶，这些人大部分都是大哥曾经的部下，如今居然对大哥如此不敬，尤其是达赤。”
方怀瑾也笑了，有这样一个兄弟，之前的那些事情还有什么可生气的呢？他说：“世事无常，一切都不能强求。我有你这个好兄弟就足够了。不过达赤如今确实是大大地出息了。我看他刚才的举动，像是早已谋划好了的。这次大家能如此积极快速地聚集盟会，达赤功不可没。达赤的野心不小，你一定要多多提防着他，不要被他算计了。”
木鹰问：“那大哥究竟准备怎么做呢？”
方怀瑾道：“我总归是放不下那些义薄云天之类的虚名，我准备怎么做，我刚刚已经说了。”
木鹰道：“不管大哥准备怎么做，我都跟着大哥。”
方怀瑾却严肃地说：“兄弟的好意大哥心领了，不过兄弟一定不要跟着大哥趟这趟浑水。大哥是因为放不下蜗角虚名，兄弟又何苦这样做呢？”
还没到方怀瑾规定的期限，各路马贼都走得差不多了。他们曾经都是方怀瑾的部下，知道方怀瑾的才能。若是把自己的势力交由他调遣，只怕自己难以再回复之前的地位。这些年他们各自为王，不想再被别人统领。各路马贼临走时放下话，谁救出哈里木，谁平分哈里木的宝藏。
到了第二天，方怀瑾看到昨天群起围攻他的各路马贼都风流云散，他早料到会是这个结果，不过他还是有些抑郁不平：如今这群马贼哪还有当年在他的统领下那种豪侠之气？
他也准备离开了。临走时却到处找不到木鹰，这才想起今天一天都没见他的踪影。四处打听才知道木鹰昨天夜里就离开了。方怀瑾大惊，木鹰怎么不告而别？略一思忖，方怀瑾大呼：“糟了，木鹰一定做傻事去了！”于是立刻骑马去追赶木鹰。
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