于是锦州成了东北前线的城防典范，南京政府派来视察、检验的官员一拨又一拨，与当地军政官员的酬酢宴会是天天不断。范汉杰到南京开会，还把家眷接来，打算长住下去。张作霖的旧部张作相也把家从沈阳搬到锦州，认为这里更安全些。民国政府之中更不乏有人将范汉杰比成当年袁崇焕守宁远，期待着他在这里重创东努，令东北危局为之转圜
除了强大的防御工事之外，城内还驻守有卢浚泉的第六兵团所属第九十三军、新八军等7个师、冀热辽边区地方武装约10万之众。虽说不是一流部队，**上下都认定但凭借坚固的工事，坚守待援，挫败**的攻势等待华北和东北的援军会合并非难事。
因此范汉杰当时的部署是以第九十三军的暂十八师、第二十二师以及第六十军的第一八四师负责北面和西南面包括飞机场地区的防守，新八军的第五十五师、第八十八师担任锦州东南紫荆山到松山一线的防守，由沈阳空运来的第七十九师的两个团担任锦州南面罕王殿山一带的防守。无论从兵力和防御的坚固性来看，锦州都远远超过了四平。
“范汉杰缺乏大战经验又兼麾下都是卢浚泉的滇军部队，本便不是坚守锦州的合适人选。想来老头子也只是想用龙云的老底子去钓住**。给他以机会内外合围而已。”对于守备锦州的两员大将，李延年可以说都不陌生。
范汉杰是广东大埔县，其父乃乡间文人，任小学校长多年。少年时在其父创办的梓里公学就读，1911年年夏考入广东陆军测量学院第五期三角科天文测量班，1913年毕业后任职于广东陆军测量局科员，曾在东江、潮汕一带从事测量工作。1920年调任两广盐运使署缉私总稽九江缉私船管带，后又升任江平舰舰长。1923年转任桂军刘震寰部参谋、科长、支队长等职，官阶为上校。因此1924年成为黄埔军校第一期学员时，已过了而立之年。黄埔一期生象范汉杰这般年龄的还有若干位，但带着上校军衔上学，又有过海、陆两军阅历的的仅他一人而已。
不过黄埔军校毕业后，范汉杰也象其他毕业生一样，从头做起，在军中担任排、连、营职务，参加了讨伐陈炯明、邓本殷的一、二次东征。1926年随国民革命军挥师北伐，因为其阅历丰富，遂被提拔担任第十师第二十九团团长，为黄埔一期生中最早升任团长的三人之一。
但是自北伐之后，范汉杰便很少亲历战场。1927年11月，宁汉分裂。武汉方面第一军军长陈铭枢、第十师师长蒋先鼐投奔蒋介石，范汉杰也随之离开武汉转赴南京，深受蒋介石器重，被派往浙江担任警备师师长，成为黄埔一期生中最早任师长者。但是同年8月，蒋介石下野，浙江警备师被改编，范汉杰被调任国民革命军第八路军总指挥部高级参谋。不久，蒋介石重新上台，即派范汉杰去日本考察政治，军事，接着又转赴德国，在德国多所军事学校见习，直到1931年“九一八事变”爆发后才回国。
本来，蒋下野使范汉杰改任虚职，并被视为蒋系人马而前途受挫，谁知，蒋下台时间短暂，当要送范汉杰到国外学习，范汉杰还有些介意，怕防碍晋升速度。但事实倒丰富了范的从军资历，使他好长一段时间被视为******军内为数不多的军事教育家之一，多次被委军事培训重任，与不少当过学员的军官建立了广泛的人脉关系，为自己的升迁奠定了基础。
因广东籍的因素和北伐时的渊源，1932年初，范汉杰被调任第十九路军参谋处长，参加“一-二八”淞沪抗战，后第十九路军又转驻福建，范担任国民政府驻闽靖公署参谋处处长。翌年，陈铭枢、蒋光鼐、蔡廷锴率第十就路军发动反蒋抗日的“福建事变”，成立革命人民政府，将第十九路军扩编为人民革命军第一方面军，以蔡廷锴为总司令，粤军元老之一邓世增任参谋长，范汉杰则任副参谋长兼参谋处长。
本来蒋介石对非嫡系的第十九路军就心存芥蒂。“闽变”爆发，蒋介石更为忌恨和震怒。决心不惜一切可以采取的手段加以消灭。他仍采用其惯用的两手策略。一方面，自任“讨逆军总司令”，集结15万之众分兵三路，由军中高级将领蒋鼎文、张治中、卫立煌分任司令大举进攻；另一方面，派出在南京任职的原与第十九路军将领有故交的官员和以戴笠为首的特务，用高官厚禄、恩威并重的手段策反与第十九路军将领，其中，被他赏识、提携过的范汉杰就是他拉拢的主要目标。
起初中央军对闽方声称有6个军近10万兵力还有所顾忌，且战且察，步步为营，不敢长驱直入，但由于范汉杰掌握了军中的电报密码，范汉杰将这些密码密告蒋介石当局，被中央军及时得悉闽方的军事部署和兵力实际情况。玉石采取分割包围，各个击破的战术，不到一个月，闽方全线崩溃。使曾在“一-二八”抗战中威震中外的第十九路军就彻底消灭。
平息“闽变”，使得范汉杰又一次受到蒋介石的嘉许，范汉杰被委为南昌行营中将高参，由于南昌是蒋围剿江西红军的大本营，蒋介石常驻于此，从而使范汉杰首次进入蒋的军事中枢。但是**上下对其身为陈铭枢、蒋光鼐旧部，且为第十九路军福州军事会议的决策人之一，公开没有对“事变”持反对态度，暗中却叛弃第十九路军这种龌龊的举动颇有微词。认为他是“用战友的血将顶子染红。”而即便是蒋介石本人或许也对范汉杰这种首鼠两端的行径颇有些介怀。因此“闽变”此后虽然对范汉杰依旧委以重任，但极少由其单独领军。
直到1945年3月抗战胜利，范汉杰被正式授予国民革命军陆军中将衔，5月当选为******第六届中央监督委员会委员，重新以蒋介石嫡系中的心腹爱将走上前台。以陆军副总司令的身份就任国民革命军胶东兵团司令，统率整编第八、第九、第二十五、第四十五、第五十四、第六十四师及重建的第七十四师第五十七旅等部共6个整编师20个旅，并配属重炮第十三团、工兵第二、第十五团、装甲炮营、战车营、宪兵第十七团及4个保安总队，共51个团的兵力，采取所谓“锥形突进，分段攻击；并在海、空军密切支援下，求匪主力于胶东半岛尖端，予以歼灭”的方针围攻**许世友、谭震林所部。在莱阳前线占据全面优势的情况，竟主动撤军。究其原因，竟是因为解放军截获支援**的美国海军陆战队吉普车l辆，毙俘美军5人，范汉杰担心美国在山东的军事基地—青岛有失，率领主力部队回援青岛去了，可见其久疏战阵已用兵无法。
莱阳战役后，胶东兵团指挥部撤消，范汉杰率整编第五十四师赴锦州。在锦州范汉杰奉命将驻锦州、山海关的国民革命军部队重新整编成新八军和新五军，再度体现了其作为一个军事培训人才的价值，但是其作为战役指挥官的种种弱点却被国防部忽视了。
当东北野战军将数十万大军和数以万吨计的军用物资利用哈尔滨经齐齐哈尔、通辽、彰武、新立屯到阜新和从哈尔滨经吉林、辽源、四平到阜新的两条铁路干线运低前线之时，范汉杰还认为蒋介石提醒他解放军即将进攻锦州，要他早作准备。不过是神经过敏而已。<div>