在阿图看来，凡是武将都是喜欢打仗的，这样他们才能升官，是他们的利益所在。叶锐是个军人，一定也想尽快有仗可打，正如自己在顿别的时候就盼望着打仗，好赚取些收缴和赏钱。因觉得叶锐不能例外，又见他谈起这事来似乎情绪不振，便问道：“二哥是不是觉得近期没有仗可打，有点不甘心呢？”
叶锐自嘲的笑笑，古里古怪地说：“想不想听真话？”
如果简单地回答个“是”，岂不是自认太笨了。回想这几日和他之间的交谈，从中筛选一番，再归纳一遍，排除几种可能后，阿图成竹在胸地说：“当然，可小弟大致能猜着。”
“哦。那你说说看。”
“二哥是怕兵练不好，再打也是输，所以因此而忧心。”
叶锐嗔目结舌道：“四弟怎么猜中的？”
咱是不愿意去瞎琢磨人心思，只要用点心，哪能猜不着。不过这种牛皮的话他也不好意思在叶锐面前吹出来，只是淡淡而笑道：“随便猜猜，莫非真猜对了？”
叶锐长叹了口气道：“正是如此。”猛吸了一口烟后，又端起茶盏来大喝了口茶。
“二哥为何会为练兵而忧虑？”
楼梯处传来了细微的踏响声，一名穿着老棉袄、持着胡琴的盲眼老汉带着个十多岁的小姑娘走了上来。小姑娘一身半新不旧的花布衣衫，两个羊角辫子扎得朝天翘着，灵活的小眼珠朝着楼上一扫，便牵着也许是她祖父的老汉来到两人桌前，脆生生地道：“两位大爷，点个曲吧。”
这是流落街头的卖唱艺人，好心的茶店或饭铺店家会允许他们每日入来一、两次做生意，差劲的就根本不放他们进门。阿图掏出个五十文的大钱放在她手上，道：“我们兄弟有事要说，不耐人吵，你和老人家拿了钱下楼去吧。”
小姑娘和老汉谢了，转身下楼，也自觉地不去问其余的桌子。
“四弟的心肠真不错。”叶锐脸山露出了柔和的笑容，继续道：“兄弟刚才的那个问题说起来复杂，想开个头都不容易。这样吧，二哥我就先说说薪俸吧。”
接着，叶锐就开始说起了他在南洋以及北洋的收入问题。早先在南洋的时候，他干的是八品二级都尉，管着艘轻巡洋舰，每月薪俸十四贯，年俸为一百六十八贯，加上饭食、房宿等等补贴以及出海津贴，每年大致可以拿到二百四十贯上下。可实际上，每年真正到手的钱是四百五十贯左右，这多出来的二百多贯就是海军的猫腻了，长官们吃了大肥肉，也分点小甜头给低级军官们尝尝。
听他讲完薪俸的内幕，阿图惊奇地抬起手来，指点着他道：“想不到二哥也吃空饷啊！”
“嘘！小声点。”叶锐赶紧阻止，又汗颜道：“不是二哥我要吃，是他们就这样发下来的，我不拿行吗？还能退回去不成？”
也是。别人都吃，他去装个假清高，恐怕没几天就被派去扫茅厕了。阿图理解地说：“是、是，应该吃的，否则就呆不下去了。”
叶锐见他理解，宽下心来，往下道：“我虽然也拿了，但并不稀罕，就算是一文不给，二哥我也不会去争着要这种污浊钱。可有的人就不一样，他们的花销大，没有这种钱就过不下去。有些人官当得大，为了向上爬，就必须给上司送钱。钱送得少了，不仅升不了官，连降职甚至免职都有可能。”
“二哥的意思不会是说海军的薪俸少了吧？”
“当然不是，海军的薪俸并不少。就算是把薪俸提高一倍，大家的欲求和花销会相应增大，原来养一个外宅的变成了养两个，每周去趟堂子的改成每天去，连上司的胃口也添了。最后多半还是免不了这种事，上下照旧舞弊捞钱。”
这段话说得精辟，看来不仅仅是钱的问题，而是个体制的问题，或者也不仅是个体制的问题，从风俗、文化以及精神上都出了问题。
阿图琢磨了一阵，问道：“开国那阵，举国也有一百多万兵，可民众却只有一亿上下，如果也这么捞钱，国家哪养得起。所以那个时候肯定没这些，就不知道武宗高皇帝是怎么做到的？既不需花费太多的钱去养兵，以满足将士们所欲，又能打得天下无敌。”
“唉！”叶锐再次长叹道：“我原来也不怎么明白，可近两年想明白了。估计那个时候的人都穷，穷人想法简单，只想着打仗立功，没那么多捞钱的心思。就好比南洋所募的新兵，他们大多都是打山里招来的，简单得让人瞧着心喜，可没过几年，这些好兵也变成老兵油子了。”
从山里招水兵？听起来怎么这么古怪。再想想就明白，山里人与外界隔绝，那里的人都淳朴，不象花花世界的人都早就被染黑了。
“那二哥的意思就是说这种现象不除，就难得练出强兵来？”
叶锐点头，斩钉截铁地道：“正是。要是还这么干下去，想把兵练好就真是种奢望。”