二芸临时所编的《大劈棺》新剧终干开在一声悠然的道白声中，蔡严所饰的庄周身穿一席粗布麻衣慢慢儿地走上场来，照着规矩自报家门一番。此时对面台侧又上来了一个素衣妇人。径直儿走到一堆坟前坐下，从腰后拔出一把蒲扇，用力地给坟土扇起风来。庄周好奇。忙问缘由。却听那妇人说道：
“俗话儿说。“坟茔土未干，寡妇不嫁汉。我这丈夫已死三日，这坟上泥土却尤未干透，奴家不免心焦。故特来此助上一股风儿，也好早些干了旧坟，奴家方好再嫁啊；”
妇人话音网落，上座的太后、皇后和妃嫔们早已大笑了起来；老太后更是指着那台上的妇人笑骂道：
“这个下作妇人倒好意思人前说话。若真有这般的人，皇帝下令打死了吧！”
皇帝笑差点点头。却不做声，只是继续观看。那庄周感慨了一声，自言自语道：
“夫君在时。日日恩好，夫君击时。守节难保。想我家中那位，素日里也是恩爱难俦的。只不知我一旦身死。却是何等的模样？！也罢，待我且试上一试！”
说着蔡严在台上直直的倒下，另一边又上来了林梅儿所扮演的庄妻田氏。看见夫君暴毙。大吃一惊，连忙四下呼救。蔡亮等人所扮演的乡人上场将蔡严尸体抬下，又帮着布置起灵堂，梅儿独坐其中，嘤嘤哭泣。
上座的太后此时看见梅儿，似乎想起了什么。转头望了一眼身边的太子。低声说道：
“我行前曾派人去叫了五丫头，原本她是不愿意来的，后来听说这芸哥儿带了一出新戏，这才答应，只怕这一两日里就会到了。”
太子点了点头，笑道：
“孙儿知道。”
“哦？你竟是如何知道的？”
太后大感奇怪。太子忙上乍凑在祖母耳边说道：
“我那位张师傅己经收了五儿做义女，前几日两人还在复社里说戏呢。”
“嗯，张师傅果然是有心的，难得！”
太后满意的点点头，转身望去，舞台上蔡严已经重新登场，这一次却是换了一身衣服，峨冠博带，锦衣裘袍，倍极华美之姿，只见他径直来到灵堂，放声一哭，庄妻连忙询问。那蔡严便自称楚国王孙，与庄子乃是旧友，闻听噩耗。不远千里而来。聊祭薄奠。
庄妻闻言，大是感动。忙忙的作揖还礼。两厢厮见。庄妻只觉得这楚王孙风姿俊秀，雅量高致，又兼出身贵胄，人物轩昂，心中顿生爱慕，便在言语上轻轻撩拨，那楚王孙也似闻弦歌而知雅意，眉目含春，一一应接，喜得那妇人心痒难耐，做出种种媚态来。
皇后眉头一皱。回头说道：
“作怪的很！前一个，演了潘金莲，这一个又是一样的水性儿，这戏子就是戏子。饶她之前出身什么门第。一旦入了这梨园行，举止言行终是不堪的。”
几个妃子忙忙的应和了两句，只有太子亢声道：
“这戏子演戏。尤其是莎翁的红楼话剧。口齿唱腔皆在其次。唯独最重一个形神兼备，母后不知，当日其戏班演《京城商人》之前，那演泼皮夏三的老头子蔡亮去西市里观摩了许久，方才演出了那份无赖之气。这林梅儿临时串演，能有如此造诣，才是最见功夫的。”
太后也点点头道：
“庆儿说的很是。依我看，这小丫头却也难得。”
坐在右第三席的元春也开口说道：
“而且这红楼戏班选这出戏来演。只怕也存着和梨园王教习较量的意思呢。两人都是寡妇戏。互相拮抗。才能见出高下来！”
太子和皇帝都朝着元春看了一眼。皇帝突然叹了一声：
“实在也难为这贾家小子了；”
舞台上，庄妻田氏和楚王孙正说得入巷，那楚王孙突然一声惨叫，身子一蹦三尺高。双手抓着自己脑袋叫起了救命。这个意外的转折立玄引起了观众的注意，大伙儿不再言语，都望着台上的故事展；
田氏自然也是大惊，连忙询问楚王孙，楚王孙道：
“此乃吾自小宿疾，不意此时作。实乃天亡我也！”
田氏又问道：
“可有疗病之方？”
楚王孙道：
“唯有食人脑髓，可治此疾！”
田氏大感戚戚。突然见到灵前庄子棺挂，脸色一变，在台上四下奔走数步。最后仿佛下了绝大的决心。竟取出一把斧子，将棺材劈开，说道：