眼看中秋将至，宋江想起当年在家乡之时，值此节气定会邀请亲朋好友，饮酒赏菊，吟诗做赋，现已是多年没有这种雅兴了。如今山寨强盛，四境平安，加上众兄弟精诚团结，士气高昂，心中忽然又生出个在山上开个菊花盛会的想法。他把想法与吴用说了，吴用也很有兴致，便召集几个得力的头领商议。
原来山上多是草莽之士，但这些年来由于一大批士人官员的加盟，倒也凑起来一帮骚客，象吴用、柴进、李应、穆弘、萧让、蒋敬、乐和、金大坚等，加上一帮原来在官军中任职的武将，虽然文墨不多，但大宋向来“崇文抑武”，故而多少也能附庸风雅，如今听得寨主有此雅意，自然撺掇起来。李应自告奋勇地带了几个弟兄下山采办名贵菊花，其他头领也是积极的筹办酒宴，等着借机吃喝一顿。
不几日，李应与手下兄弟回寨交令，已经从离梁山不远的花卉之乡——曹州采办了足够的各种菊花，而且是公买公卖，为梁山树立了口碑。宋江很是满意，拉着吴用要去先睹为快。但见那满目菊花姹紫嫣红，千姿百态，果然是一片锦绣。宋江赞不绝口，李应却说其实这还不是最好的。“哦？”宋江扭头过来，很有兴趣地听李应说。李应讲，原本在曹州看好了一片更好的菊花，里面不少名贵品种，真的是天上少有，地上罕见，可惜，早已被京师里的蔡京太师府派人提前预定了，任怎么出高价，花主人也不敢转卖他人。宋江拈着胡须沉思一下，对吴用说：“军师，咱们商量一下，看这个事情是否可以利用一下？”吴用一愣，但很快就猜到宋江的用意：“哥哥的意思，莫非是要借机派人去与蔡太师搅和一下？”宋江哈哈一笑：“军师说的不错，也算是搅和吧。”看着李应在一旁，有些摸不到头脑，宋江与吴用对视一笑：“走，马上召集开会。”
蔡京、高俅、杨戬、童贯，并称当世四大奸臣，其中，蔡京和高俅与梁山颇有仇怨，童贯也因身为枢密院使，主管全**事，与梁山结下不解之缘。梁山劫法场救宋江时在江州被杀的知府蔡九是蔡京的儿子；大名府尹、北京留守使梁世杰是蔡京的女婿，破大名救卢俊义之后被贬到岭南降职为官；因陷害柴进一家而在高唐州被杀的高廉是高俅的弟弟，而宋江、柴进、林冲、杨志等人的上山也与他二人有极大的干系。所以梁山想要谋求朝廷的招安，蔡京和高俅则是两个大的障碍。宋江等早就谋划着寻机扳倒此二贼，如今闻听蔡京也在曹州订购菊花，梁山英雄们不由得又开始动起了脑子。
几番商议之后，公孙胜、李应、张清、戴宗、徐宁、鲁智深、武松、李俊、石秀、燕青、孙立、萧让、金大坚、安道全、乐和、施恩、汤隆、朱贵、时迁等一班头领纷纷领命下山，分几路前往曹州和东京。去往曹州的是李应、武松、石秀等人，他们的任务是监视蔡京派在曹州订购菊花的人，并跟踪他们，在进东京的路上劫下这批菊花。
到曹州后，李应他们很快打听到蔡京派来的人领头的唤作钱虞侯，准备着几日后便押解菊花回东京，大家便按照事先的计划暗中准备。这日钱虞侯等人押着菊花车子出了曹州不过三十里，从路边转出一伙好汉，三下五除二打散了押运的奴仆，劫走了菊花，临了还命令钱虞侯回去向蔡京复命，只说是梁山泊英雄行的此事。
按下李应他们劫了菊花不讲，单说公孙胜等进了东京并不急着行事，而是各寻住处安顿下来。东京中早有梁山开办的多处买卖，公孙胜他们从这些眼线中很快便得知了蔡京府上钱虞侯回城的准确消息。