四天后的二更时分，张清带着八只大船组成的船队悄悄地离开泉州港，扬帆北上，船上除了两千水手之外，还有一千多刚刚从各地调集来的团练里的射手，于是一路上张清又命令那些技艺尚未熟练的弓箭手们利用这海上行船的时间好生加紧练习。好在这些船都相当的宽敞，就算是最小的二十丈海船也可以让十几名弓箭手同时进行模拟演练。船行两日便转入了长江口溯江而行。航行中张清不断地命人放出信鸽向宋江报告自己的位置，并从返回的信鸽那里得到下一步行动的指示。由于大运河的漕运从方腊早饭开始就基本陷于中断，所以江面上几乎没有像样的大船，沿江讨生活的渔夫驾着小船见到巨无霸一般的大海船成群结队地从江中心航道驶过，个个惊讶得目瞪口呆。
又过了一天，船队已经上行了千里之遥，到了傍黑天的时候张清按照得到的最新指令，把船队停泊在江阴东面的一处山岩下，吩咐收受们就在那里过夜，并一直等到信鸽带来新的命令。等船队再次起锚西行已是第二天的晌午，略有些阴霾的天空里能见度并不算好，接近长江北岸的八圩港附近时，隐隐看见江面上有无数的小船在穿梭。望了望头顶那看不见的太阳，张清皱着眉头回过头询问身边的随从是否已经到了申时三刻。那个一只负责看管着沙漏的随从回答说还差一点。张清于是通过亲兵让主桅上刁斗中的灯旗手发出旗号，命令各船落下一半的帆蓬减速前进。
船只逆着水渐渐*近北岸，同时各船承载的弓箭手全部携带着除掉箭簇的火箭上到甲板上，准备按着命令对那些小船进行弓箭攻击。等到能够看清前面小船上的旗号了，张清就听到自己大船船头的一个梁山老兵在惊呼：“威盛军？是威盛军！”
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