翌日宋江别了普慧师徒，带着二十四个手下沿官道前往杭州，恰遇上张叔夜部下的巡逻兵。俗话说，亲不亲，故乡音。那些张叔夜带来的山东士卒在杭州遇到老乡，自是倍感亲近。更何况对面的竟然是山东一路现实的英雄人物、名动天下的及时雨宋公明，众军卒更是比若天人，连忙围过来见礼，又引着他们赶奔杭州张叔夜的临时行辕。
宋江早就盘算好了，编出一套话让部下一路上就散布给那些张叔夜手下的老乡们，声称宋公明为着国家大义，舍死忘生，亲赴杭州要说降方腊。本来几乎要成功了，后又因为朝廷不准方腊归降，迫得方腊弃杭州南下。方腊本欲裹挟宋江一行为人质，却被宋公明大智大勇，寻机逃脱，匿于灵隐山中辗转数日才回归军营。
到了第二天早上，张叔夜全营将士及杭州城中百姓差不多人人都知道了宋公明的故事，更有不少人说方腊之所以弃城而走全仗宋江的劝说之功，使得杭州免遭战火涂炭，毕竟老百姓都不希望自家被战火所殃及，而山东将士们对自己同乡中的英雄更是不遗余力地推崇，仿佛这样他们自己的脸上也很有光彩，于是满城军民都在称赞宋江乃是智勇双全、大仁大义的盖世豪杰。
张叔夜听说宋江来到杭州，心中很是疑惑。虽然他心地单纯，但却不是愚笨之人。待把宋江让进衙门，屏退众人，他劈头就问：“宋将军从哪里冒出来的？不知军中传言你与方腊暗中勾结，可是实情？”
宋江对于张叔夜太熟悉了。这位张大人乃是正经八百的书生意气，为人公正禀直，未到二十岁便已中得举人，二十三岁进士及第，旋即外放沂水县知县，因为不愿打通关节，之后十几年始终在知县这一职位不得升迁。年近四十方累功升任济州知州，连任两期未有寸进，全系他虽行事公道，爱民如子，对朝廷旨意用心贯彻，在各地任内皆有“青天”美誉。奈何他执意不肯贿赂上官，故而总是在别人不愿出缺的地方当个清水官员。
在济州任职期间，恰是宋江入主梁山，高挑替天行道大旗的时候，对于梁山义军的行为少有冲突，居然井水不犯河水的官匪两便，只把济州境内打造成夜不闭户、路不拾遗的君子州郡。几次童贯、高俅统兵清剿，张叔夜也只是做好份内之责，并无邀功讨好之举，使得两位权倾一时的大人物都对他毫无兴致。幸得太尉宿元景力主招安，张叔夜从中襄助，方才成功招安梁山人马，之后张叔终于升了官职，出任从四品的山东督学。
怎料此后他竟然一改以往的颓势，官运亨通。先是因治学有方，山东连出状元、探花，张叔夜攫升正四品的山东提察使，随即又出任从三品的山东路转运使。今年年初，正值朝廷举兵围剿江南，山东经略使抱病不能理事，张叔夜得以再升一级，以正三品权代山东路经略副使，暂统山东军马奉旨南下。刚到长江边上，就在破取润州（镇江）的战事中立了新功，打破了建康府僵持的战局。已有传闻说张叔夜即将升任从二品的权知山东路节度副使。若是那体弱多病的经略使大人迟迟不能康复，执掌整个山东军政的大权相信不久就会落入他的手中。
虽然有消息灵通人士暗中提示他，之所以近年来升迁的速度如脱缰的野马，是因为有山东同乡的大佬在黑白两道替他大肆活动，打通关节，可张叔夜对此嗤之以鼻：随便你是谁，有什么样的目的，我一概不问，权且把这当作是老天爷“天道酬勤”，对一生抱定为国为民宗旨的他的努力的回报。