康熙元年八月八日。众学子期盼已久的乡试终于到了。乡试是初八点名入场，初九考试，初十交卷。这是第一场，第一场考八股文三篇，试帖诗一首。十一到十三第二场，考八股文五篇。十四到十六第三场，考问策五道。
傅寒竹三人也早早的赶到了乡试的现场。此时已经是人山人海，喧杂声令人心情聒噪。亲友们在外围期待着看着他们的亲人，秀才们已经排好长队，陆续的接受门卫的检查。
经常可以看到一些秀才因身上带有作弊工具而被带走，清朝时期科考对作弊是相当严厉的。发现有作弊者终生不得复考，而参与作弊的官员，甚至要斩首，家产也要没收，轻的也要发配充公。
清朝对于考试挟带也有着严格规定，要求士子服饰，帽用单层毡，大小衫袍卦俱用单层。皮衣去面，毡衣去里。所有衣物只需单层，袜用单毡，鞋用薄底，坐具用单片。卷袋不许装里，砚台不许过厚，笔管镂空。携带的糕点也要切半检查。
然而考试和作弊本来就是一对双胞胎，只要有考试的地方就有作弊的现象，即使在后世科技如此发达，这一现象仍然未被杜绝。可以说无论对作弊考生监管的如何严厉，上面有政策下面就有对策。傅寒竹三人提着食盒在后面排着队，他们来的足够早了，可比他们早的仍然有很多。
“县考难，府考难，院考更难。”李明山看着人群，有看了看被取消资格的考生们，叹道。其实没有多少人笑话那些作弊的人，作弊现象也是科举一种普遍的风气。
“看到这样的情景我倒是有一比喻。”傅寒竹突然想到形容科考的七似，旋即笑道：“秀才入闱，有七似焉：初入时，白足提篮，似丐。唱名时，官呵隶骂，似囚。其归号舍也，孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷蜂。其出场也，神情惝怳，天地异色，似出笼之病鸟。迨望报也，草木皆惊，梦想亦幻。时作一得志想，则顷刻而楼阁俱成；作一失志想，则瞬息而骸骨已朽。此际行坐难安，则似被絷之猱。忽然而飞骑传人，报条无我，此时神色猝变，嗒然若死，则似饵毒之蝇，弄之亦不觉也。初失志心灰意败，大骂司衡无目，笔墨无灵，势必举案头物而尽炬之；炬之不已，而碎踏之；踏之不已，而投之浊流。从此披发入山，面向石壁，再有以‘且夫’、‘尝谓’之文进我者，定当操戈逐之。无何日渐远，气渐平，技又渐痒，遂似破卵之鸠，只得衔木营巢，从新另抱矣。”
“寒竹老弟初次乡试就能将科举考试比喻的如此恰当，实为我辈之佼佼者。”蒲松龄听后赞道。
“我也是胡乱比喻而已，虽没参加过大的科考，但也听闻了很多现象。俗话说的好，没见吃过猪肉，还没见过猪跑嘛？”傅寒竹道，他对于此次乡试还是胸有成竹的。
“留仙兄，想过没有，若是不中当如何。”傅寒竹知道，蒲松龄这次是不会中的，而不光这次，下次再下次，以后的很多次蒲松龄都不得中举。所以想试探一下蒲松龄的心态。
“学子书生当然以前途为重，若是不能中举何以为官？若是不能为官，何以有前途？若是无前途，何以报国安民。”蒲松龄正色道。
“留仙兄说的是，物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。修身齐家治国平天下，乃是我辈读书人不断追求的目标。”李明山点头道。
“两位说的是，但愿我们一起中举。日后在仕途上可以相互帮助。”傅寒竹知道蒲松龄对科考之事是放不开的，要不然也不会一直考到70多岁，也对，世间之人又有几人能看的开这功名之路。
三人提着食盒陆续通过检察官的检查进入贡院之内，贡院内的墙壁上写着“明经取士，为国求贤。”贡院内是一条条考棚，有点像后世的养畜场。考棚分成一个个小号房，号房高六尺宽三尺深四尺，考生们就是要在这种地方呆上九天。
考生们在检查的官兵的安排下，井然有序的分配到属于自己的号房，而考官们此时也都在阁楼上坐好。贡院里有个高大的阁楼，可以清晰监视下面的号房，一般主考官就坐在这里监视考场，而下面也有官兵监视，可以看出考试的监管还是非常严格的。
到了下午，一切都安排就绪，考生们唯一要做的就是养精蓄锐等待明天的来临。即便现在没有发卷考试也是不允许他们走动的，就这样所有的考生都苦苦熬了一夜。
翌日清晨。
官兵们早早把考生们叫醒，事实上夜没有几个好生能够在这样的精神压力下安眠。主考官先是说了一些考试的注意事项，然后就开始发卷。
进入正式考试以后考场是非常静的，只能听到各种小鸟在吱吱喳喳的乱叫。每隔一段时间就有考官游走一遍，静的可以听到他们的脚步声，有的作弊者被发现直接被官兵差出去。有的考生还因为精神极度紧张外加天气炎热而中暑和休克。因为这种现象常见，也就早有医生为他们治疗。
傅寒竹并没有急于答卷，而是闭目养神，迟迟不肯动笔，明天才是交卷的时间，他不忙。他把要写的东西仔细的思考，要做到胸有成竹落笔成书。太阳要落山的时候他才开始动笔，运笔如飞，所要写的东西一气呵成。片刻功夫就把答卷写完。
仔细审核了一遍，傅寒竹很满意的把卷子压好，此时天以放黑，傅寒竹和所有考生一样，疲惫的又熬了一夜。第二天一早，傅寒竹就早早的交了卷，沈荃接过傅寒竹的答卷，并没有说什么，科场是很避讳考官和考生交谈的。傅寒竹也是很识趣的没有说话。