小木匠确定目标后便开始攻关，他找来几块木头放入开水煮，火中熏都叫失败了，又拿锯子把木板上面一层的锯得密密麻麻的粗糙，可是更不行了，刚打两下皮肤就被糙渣渣的表面找出血来。
虽然多次失败，但小木匠有股不认邪的钻劲。继续尝试各种办法，用盐水泡，用烂泥巴鞣……只要想到的办法全试验了，仍然是毫无进展。一天，小木匠端着碗喝稀粥，夹根腌豆荚往嘴中塞，忽然发现筷子的头尖有些发软，便产生了想法。于是做了几个小木片，分别浸泡到酱油、醋、菜子油中，等过几天捞上来一瞧，只见醋泡过的小木片发软。
小木匠大喜过望，忙跑去集上，买了两大坛子老醋回家，然后做出许多小木块放进醋坛里浸泡。可是问题又来了，浸泡时间短，木块上面泡不软；浸泡时间长又将木头泡朽了，稍一用力便折断。小木匠不泄气，继续攻关。功夫不负有心人，在小木匠的持之以恒的苦苦钻研下，终于攻克了难题，找到了窍门。
原来小木匠经过多次试验，总算摸索出一套正确有效的方法：就是将木头每次放入醋坛中浸泡，限于一个时辰便取出来，这样醋液只渗透木头大约五个毫米深度。待木头晾干后再放入醋坛，过一个时辰再取出来晾干，醋液始终只能浸泡腐蚀木头五个毫米厚度的表层，木质内里却丝毫不受腐蚀影响。如此反复达十二次，木头表层比泡桐树还要松软，使得沉木真正起到了外软内硬，绵里藏针的效果。
小木匠见小试有了结果，马上去集上购买了几大坛老醋回家，要做产品中试。小木匠找了一口大缸，将几坛老醋全倾进大缸里。然后按照上述工艺规范要求，如法炮制，将样品刑杖反复放入大缸老醋中浸泡。半月之后，便做出第一个内硬外软带有发明专利性质的刑杖。
小木匠父母见儿子一月来愁眉不展，日摆来日摆去总算有了结果，心里的一块石头跟着落了地。村上人见小木匠尽干这些莫明其妙的活计，更笃信其人是疯了，只是这种疯病就跟夏日多云天一样，一阵阳一阵阴，好一阵歹一阵。好起来跟没事人一样，歹起来会把亲娘舅当成三表婶。这种疯病用现如今的医疗术语的话来说，应该叫精神分裂症。不过小木匠犯病从没伤过人，这一点叫村人倒落个放宽心。
中试成功，接下来还要进行大试。这种性能试验在洗衣石上捶打衣物，肯定是看不出一点结果，必须得在动物身上试验。可是家中已没有了猪狗，鸡鸭鹅又派不上用场。仓房里倒有几只大老鼠，如果捉来当靶子，那也是高射炮打蚊子，起不了作用。一家人为这事伤透了脑筋，小木匠愁得满脸憔悴。
最后还是老娘疼儿心切，不忍心眼巴巴瞧着儿子，辛辛苦苦开发出来的产品到此打住坝了。心一横下了决心，要求丈夫把老牛让出来供儿子做试验。男人虽说把家中唯一的一条老牛视作命根子，但为了支持儿子，不得不忍痛割爱，含着泪点头答应了。