除了修行者，还有无数游客香客和各国的官方使团，依循着距离的远离，从不同城市依次出发，向着烂柯寺而去。</p>
唐国依照旧例也派出了使团，使团的级别很高，出乎所有人意料的是，代表陛下巡游世间的使臣，是镇西大将军冼植朗。</p>
镇西大将军乃是帝国四王将之一。</p>
在镇国大将军许世，和夏侯相继死后。</p>
他的地位愈发显得重要。</p>
随同使团一同前往烂柯寺的，还有长安红袖招的舞团。</p>
三十年前，唐国先帝强行把红袖招从南晋召至长安城后，红袖招里的女儿们只是在后一年去过一次烂柯寺参加盂兰节祭，此后便再也没有出过长安城，时隔二十余年，红袖招再次出行，也吸引了很多目光。</p>
所有的目光都在大唐官方使团的车队上，没有人注意到，在使团后方约十几里地外，有辆黑色的马车正在官道上孤单的行驶着。</p>
那辆黑色马车的车厢壁上刻着繁复难名、有若重锦的线条，看森寒的反光竟似铁铸一般，应该沉重到了极点。</p>
可是拉车的那头黑色骏马依旧是意态闲适，马车行走在官道上幽寂无声，似乎轻若羽毛。</p>
……</p>
车厢里，宁缺靠在软榻上。</p>
和一旁的叶千秋说道：“叶夫子，您说这大唐的将军怎么不是镇西就是镇东？”</p>
“镇来镇去的，能镇得住谁？”</p>
叶千秋正在看书，看的是天书，明字卷。</p>
在临行前，夫子将明字卷给了他，让他一路上消遣用。</p>
叶千秋一边看着明字卷，一边想着，这次烂柯寺之行结束之后，一定要去一趟知守观。</p>
把另几卷天书也都看完。</p>
听到宁缺的瞎白话，叶千秋懒得理他。</p>
这小子自从除掉夏侯之后，就彻底的放飞了自我。</p>
宁缺见叶千秋不理他，便在一旁朝着小黑问道：“小黑，你说，是为啥？”</p>
小黑迷迷糊糊的说道：“我哪里知道？”</p>
这时，叶千秋突然听到外面有些风拂过。</p>
他转头向窗外望去。</p>
只见窗外官道两侧的农田里，庄稼长势喜人。</p>
有农夫正在粉刷自己的家园，有杨柳在风中轻摇，有孩童光着身子在水田里嬉闹。</p>
真是一派好风光。</p>
……</p>
黑色马车一路尾随着前方的使团车队，快要靠近一座县城时，官道两侧多了些建筑。</p>
乡间风光自然别有一番味道，在叶千秋的授意下。</p>
小黑驾着马车下了官道，驶上略窄却依然平整的县道。</p>
县道两旁的田园风光更是美丽，还留着些原始淳朴的味道，又不知行驶了多久，看着前方的村庄，黑色马车停在了村外一株大树下。</p>
小黑解开了大黑马，让大黑马朝着肆意去跑上一会儿。</p>
叶千秋则是带着宁缺、桑桑在田野间游荡。</p>
领略着这山水风光。</p>
没过了一会儿。</p>
大黑马唏律律的飞速跑回来，扬起一路烟尘，显得极为恐慌。</p>
几人抬头看去。</p>
只见一个赤膊汉子举着草叉，啊呀呀叫着冲了过来。</p>
“贼马休跑！看俺打不死你！”</p>
小黑上前去，制止了赤膊汉子。</p>
一番劝说之下，将赤膊汉子的情绪劝慰平静下来。</p>
汉子一番控诉，原来是大黑马四处遛弯散心，闻着前方村落里的香气，控制不住心神，循着味儿跑到人家窗外，把头探进窗内，偷吃了农家的饭菜，然后被农户主人发现，便惹来了这一场追杀。</p>
叶千秋闻言，笑着让宁缺给了人家点散碎银子。</p>
汉子反倒是不好意思要，说钱太多了。</p>
粗茶淡饭，也值不了那么多钱。</p>
叶千秋看着汉子实诚。</p>
于是，叶千秋便提议到汉子的村子里做做客。</p>
汉子拍着胸脯笑道：“那敢情好！”</p>
于是，一行四人套上马车，跟着汉子，朝着村庄行去。</p>
……</p>
村庄很漂亮，十几座民宅看似散乱地排在一大片草坡之下，草坡上有数十排葡萄架，不远处有条小河，河旁是石块修砌而成的磨房。</p>
汉子的家在村口，屋顶搭着浅灰色的草。</p>
房墙色是极淡的土灰，门上却涂着红浆果汁混树汁的漆，再加上屋前绿幽幽的草，蓝色的院栅，整体显得格外鲜艳。</p>
屋内的陈设倒是寻常，汉子热情的招呼他们坐下，解释说自己的老婆孩子去山后的林子里去摘什么野果，然后端出了妻子给他预备好的、谈不上丰盛的菜肴，又在井旁去洗了盆瓜果和一把时新野蔬，把酱碗和酒壶往桌上一搁。</p>
叶千秋和宁缺是最不客气的。</p>
就着蘸酱菜和一碗猪蹄，便喝起起酒来。</p>
宁缺好酒，但酒量却是十分糟糕，想着稍后还要赶路，喝了两碗，便把酒碗递给了桑桑。</p>
桑桑越喝眼睛越亮。</p>
和叶千秋你一碗，我一碗，喝的痛快无比。</p>
一旁的宁缺看的一愣一愣的。</p>
桑桑的酒量他是知道的。</p>
能够在酒道上战胜桑桑的人，以前没有出现过，但现在碰到了对手。</p>
只见叶千秋一碗又一碗，根本醉意。</p>
那主人家的汉子却是不行了，喝了没有多长时间，他黝黑的脸颊便变得通红，言谈间酒气渐重，口齿也变得有些不清。</p>
便在这时，小院外传来脚步声，然后是急促的叩门声和催促声。</p>
叶千秋早就听到了动静。</p>
不过，那主人家也听到了。</p>
他打着酒嗝站起身来，示意叶千秋几人坐着，自己推门而出便开始与那些叩门的人吵起架来。</p>
刚开始吵的还可以接受。</p>
后来直接就是双方问候对方的祖先。</p>
场面一时间，有些失控。</p>
不过，这事只是这场旅途之中的一件小事。</p>
吃饱喝足之后。</p>
叶千秋几人再度踏上了路途。</p>
走之前，叶千秋让宁缺给汉子留下了些散碎银两。</p>
……</p>
黑色马车继续南下，伴着越来越斜的日头，行走在安静的道路上，行走在如画的田园村镇间，一路都是那野花。</p>
数日之后。</p>
一行人，已经来到了南晋。</p>
黑色马车偏移南晋的官道，顺着那些州城之间的道路，直驱东南。</p>
在偏僻山野里便驶上简易的山道，一路越山过河跨溪，没有刻意隐藏行踪，也没有与世间打交道，只是专注而沉默地赶路。</p>
时日渐逝，车辘声急，秋意渐浓，山峦上部的秋叶渐红，山道上的秋风渐显肃杀，寒意也渐深，离烂柯寺也近了。</p>
这一日，忽然有秋雨落下。</p>
几人在一个破落的寺庙之中躲雨，门上挂着一个横匾，上面写着红莲二字。</p>
雨水滴嗒，寺庙里弥散着微寒的湿意。</p>
寺里的两个僧人在得了两张银票之后，很热情的接待了叶千秋四人。</p>
两名僧人烧了锅开水，又留下些生活所需的事物，然后便挤在一把破伞下离开了寺庙。</p>
此时天时尚早，小黑开始做饭。</p>
宁缺在一旁说道：“大概还有四天，便能到烂柯寺。”</p>
这时，桑桑看着雨中的寺庙大门，说道：“有人来了。”</p>
叶千秋看着锅里的肉，道：“小黑再加把火。”</p>
秋雨中传来急促的马蹄声。</p>
只见十余黑骑，正顺着山道朝着上方前行。</p>
黝黑的骏马上的人们穿着黑色的道袍，通体的黝黑，充满了肃杀阴沉的味道。</p>
这些黑骑的度快若闪电。</p>
马蹄踏碎道上的泥块，道袍撞碎细细的雨丝。</p>
院子里的大黑马不安的嘶鸣起来。</p>
很快，那十余骑来到了寺庙外。</p>
雨还在下着。</p>
天色已经黑了下来。</p>
一股血腥味儿，从外面传到了寺庙里面。</p>
宁缺一脸弱弱的表情看向叶千秋，道：“叶夫子，应该没事吧？”</p>
叶千秋没搭理他。</p>
下一刻。</p>
十几个黑袍道人破门而入。</p>
这时，一道闪电，划过夜空。</p>
明亮，耀眼。</p>
犹如勾魂的镰刀。</p>