地论宗则是不拜佛祖，而只拜一位地藏王佛。这位地藏王佛在成佛之前曾发下大愿，号称“地狱不空，誓不成佛”，要渡尽地狱中的一切恶鬼。所以在佛门的现在世中，地藏王佛尚未成佛，而是地藏王菩萨。但在未来世中，则渡尽了地狱成佛，便是地藏王佛。
地论宗的修行，认为世间即地狱，一切有情众生皆生性本恶，乃是地狱众生相。所以要在地狱中成佛，便要渡尽众生，导人向善，将这人间地狱化为佛土。而众生中能导之向善的，便是有佛性不能的，便是冥顽不灵的地狱恶鬼，定要斩妖除魔，除恶务尽。
所以地论宗的佛法与修行最是酷烈，地论宗的和尚行事也大多颇为极端，非善即恶。要在地狱中行走，镇压地狱众生，不能只有慈悲之心，更要有金刚手段，号称是以杀成佛。
所谓“地狱不空，誓不成佛”，若不能以佛法与慈悲渡尽地狱中的一切恶鬼，那只要把这些冥顽不灵的恶鬼全部除去杀空了，也同样是让地狱空了。
这般修行与法门，以及行事手段，自然也不是大开方便之门的佛法，不是人人可修得，视人间为地狱。所以地论宗的弟子，自然也是并不多。
从现在留存下来的这佛门四宗中的教义及修行来看，都是属于那种招收弟子以及传法很挑人的，不是吃斋诵经，念几句“阿弥陀佛”就行。所以大魏朝开国时期的太祖灭佛，只留下了这四家传承，便可见是大有讲究。这四家也是在大梁朝佛门最鼎盛时期，排名都颇为靠后的四家。
而以这四家的教义与修行条件，本身也是非常挑选传人，不是什么人都会收的。所以在大梁朝时期，这四家也是颇为独善其身，并没有大肆传法发展门徒，良莠不分。
佛都可以被称作“世尊”，