清光绪二年（１８７６）春。承德馆书房。
十六岁的苏禾身材已经舒展开来，眉眼愈发清秀明丽，两汪杏目中满是恬静淡雅。她娴熟地放下毛笔，捧起散发着墨香的宣纸，轻轻地吹了吹，然后递与一旁竹椅上的程景洵：“写好了，大爷请过目。”
程景洵放下手中的书卷，接过字，认真地浏览过，点头笑道：“想不到苏丫头的字长进得如此快，一横一竖间倒是当真有些王羲之的味道来，临摹得甚好。不过笔力尚显柔和，不及大家的苍劲有力——倒也无妨，你一个女孩子家，力道不足乃是情有可原。”他说着直起身，将这幅字放到书案上，很自然地伸手轻拍了拍苏禾的后脑勺，笑意甚浓的双眼中满是赞赏之意，“若是佑礼有你一半的恒心，也不致如今日这般扶不上墙了……”说着抬眼望了望窗外，蹙眉叹息。
苏禾顺着程景洵的视线向外看，窗外栽种着月季，还是当初苏禾的建议呢。苏禾道：“大爷多虑了，礼少爷尚且年少，男孩子年纪小的时候贪玩岂不是很正常？若是整日闷在屋子里读那些‘圣人之言’，再提笔写那‘八股文章’，岂不是糟蹋了大好时光？”
程景洵回头看着苏禾，略加迟疑道：“我小时候怎么一点儿都不贪玩？不过苏丫头素来有和别人不一样的见地，我想这也是老夫人和太太都颇为欣赏你的原因之一吧。”程景洵说的不错，当年由于苏禾在程景洵的敦促下练字，杨沁霜不多久便注意到了这个小丫头。杨沁霜自然不会以为一个年少的孩子能妨碍到她的利益，加上苏禾看上去脾气好，又会说话，久而久之杨沁霜也默许了苏禾时常往承德馆这边来。有时候她闲来无事，甚至还主动让苏禾过来说几个笑话儿或是故事一类，从她的嘴里总是能听到从未听过的新鲜事儿。仆随主子，既然邱若柯是那般没有花花肠子的人，杨沁霜以为苏禾也是个相安无事的主儿。去年的时候杨沁霜还跟程景洵商量过把苏禾调至承德馆来做事，可邱若柯那边一听，连忙不同意。再者，苏禾本就是邱若柯身边的一等丫头，若是将她调至承德馆，等于说是“降了级”，这事儿也就作罢。
这时候进来一小厮报：“大爷，太太回来了。”
苏禾忙迎了出去，只见一身着珠光粉绸缎氅衣的美貌妇人笑意盈盈地走了过来。苏禾俯身行礼：“恭迎太太。”杨沁霜打量了一眼苏禾，道：“哟，苏丫头也在呢。”“是了，”苏禾点头，“今儿临摹了王羲之的字。”杨沁霜一面将斗篷递与上前伺候的婆子，一面迈步跨过门槛儿进屋，道：“你倒是长进了。明儿晚上飘香梨园看戏，你就去替咱知会小老夫人一声，问她可有那个兴致。”
邱若柯多半是不会“有那个兴致”的，因为她对于中国传统艺术几乎没有什么兴趣。今年自年初起，各地的教案就没个停歇，什么川东教案了，什么皖南教案了，通通都是教民与民众乃至官府间的冲突，总免不了死了人什么的。老太爷已劝过邱若柯，让她别再去信洋教了，还要她把耶和华的画像给藏起来，免得程家有把柄落在别人的手中。可邱若柯那般固执，哪里会听，倒是跟程和铭闹了个不愉快。杨沁霜说这话不过是尽到礼仪，苏禾也是个识趣儿的，女主人回来了免不了跟男主人聊些正经事儿，苏禾这么个外人也该回避。于是苏禾点头行礼道：“定会把太太的意思带到，苏禾告退。”
回了老屋，见金条儿正懒洋洋地趴在门槛儿旁边的石墩儿上头眯着眼儿晒太阳。金条儿有六七岁了，快要步入狗的老年了，尤其是这几个月，饭量不如从前，也愈发懒散了。换作以前，苏禾回来的时候，金条儿肯定老远就能认出她的脚步声，扑上来。可现在，它不过是睁眼扫了下，认出来人是苏禾，复又闭上了眼，继续晒太阳。
苏禾往自己的屋里走，却恰巧看见德顺从邱若柯的房里出来，大概是自己总是不在，邱若柯这几日又正在和老太爷冷战当中，德顺就时常帮忙吧。德顺已经长成一个青年，他生得很高挑，眉眼间有种说不出的镇定，仿佛天塌下来都有高个儿顶着似的。看到苏禾，两人打了个招呼，边走边随意地聊了几句。
翌日清晨，承德馆。
程景洵今天要去趟总柜，一大早儿便起来了。洗漱一番，程景洵伸展双臂，杨沁霜将铜色的褂子服侍他穿上，仔细地扣上盘扣。