毕业前夕
1
蔚蓝青天。
有如圣母玛利亚的心境般，纯粹洁净，伸展至世界的每个角落。虽不能说没有半片云彩，但眼前景况，已让人感到心旷神怡。
晴天，正正适合毕业典礼这庄重的日子。
不过。
蓉子心中如此想到。
到底是怎麼回事？
这种毫无实感的感觉，到底是怎麼回事？
低年级学生，在黑板写上祝贺各位学姊毕业几个大字。然而，不可思义的是，於远处眺望的自己，对此竟有种事不关己的感觉。
自己，并非毫无紧张感。只是，身为这庄严日子的主角，却怎样也无法将精神投入深刻的感慨之中。
这真的没问题吗？
沉寂感，没有；兴奋感，也没有。此时此刻的自己，竟没有什麼感情起伏。
没错。这种感觉，和展开重要工作前的心情，的确很相似。希望典礼在没有丝毫阻滞下，顺利完成。典礼还没有进行，心境却已先行一步。
这的确是个坏习惯。到了这一刻，依然不想放下红蔷薇大人这名衔。在本年度学生会干部选举後，就应该退居幕後的自己，到了最後的一刻，依仍紧握手上的工作。
祝贺各位学姊於本日毕业。
上午班会结束後，数名二年级学生步入了教室。她们为毕业生们，送来了形为白色蔷薇的襟花。
这是每年的惯例。由同属一组的二年级学生，为每位毕业生配戴襟花。所以，刚才进入教室的，是二年级椿组的学生。
眼前影像，让蓉子不禁想起，那令人怀念的往事。一年前的今天，自己也曾以同样形式，踏入学姊们的教室。
为毕业生配戴襟花。这重要而光荣的职务，在学生之间是很受欢迎的。为此，希望担当此职的学生们，会通过猜拳，竞争那仅有的六个名额。
（）
想到这里，蓉子起了疑问。
自己，并没有在猜拳中胜出啊。再者，自己更没有举手，去竞争那六个名额。
（啊，对了）
蓉子终於想起来了。没有这些记忆，是应该的。自己，并没有竞争过。做为唯一的例外，蓉子事先就被决定为六人之一。身为班会委员，蓉子更因而担当起先锋这一位置。
想为毕业生献上襟花，却又不希望走在最前面，是绝大多数学生的想法。对这些略微害羞的学生来说，蓉子无疑是依赖的对象。
蓉子同学，拜托你了。
被如此委托，是第几次了？太多了。蓉子，也没有把它们一一记忆。
然而，自己并没有被利用的感觉。托这种依赖的福，才可以亲手为姊姊，戴上襟花。出於偶然，姊姊和自己在不同年级同属一班。就像现在的江利子和令一样。
（令）
话说回来，道听途说，得知了一些有趣的事。
今年，令亦将为毕业生们，配戴襟花。令，并不会主动参与这工作，也不会如蓉子般，被委以重任。然而，令应该没有猜过拳。
为什麼呢？
无论如何，请让令同学，为我们配戴襟花。这是大家的期望哦
这就是三年级菊组，提出的特别要求。
身为姊姊的江利子，感觉一定挺复杂吧。不，对她来说，这说不定是件很有趣的事。
现在，我们将替各位学姊配戴襟花。虽然对此并不善长，但我们一定用尽心完成。有什麼失误或不足之处，敬请多多包涵
看似代表的学生，向毕业生们致词。在她身上，蓉子彷佛看到了一年前的自己。
有什麼失误，这让人有些担心。失误，是指不小心被襟花的别针，刺伤手指吗。真希望，失误不会发生。
衷心祝贺各位学姊毕业。
二年级生们，共分为三组，每组两人，一人拿著装有襟花的盒子，一人负责为毕业生配戴襟花。很快，其中二人便来到了蓉子面前。
红蔷薇大人，祝贺您。
二人向蓉子深深地鞠躬。然而，在下一个瞬间，豆大的泪滴，自双手拿著纸盒的学生眼中，涌了出来。
怎、怎麼了？
蓉子吃了一惊。只是数秒的刹那，蓉子实在不能理解眼前的事。
实在很抱歉
说著，那名学生慌忙擦了擦眼泪。
不知怎麼的，变得这麼感动啊
因为一只手离开了箱子，如花瓣般薄弱的纸盒，差一点就折坏了。
一直以来，她都很喜欢红蔷薇大人。
负责配戴襟花的学生，在旁边补充到。
解开安全扣，手持襟花的二年级生，准备为蓉子戴上襟花。不过，她的双手，也在战抖。
对不起啊，好痛。
刺伤了指尖，那学生用了不少时间，才於蓉子胸前，戴上襟花。
实在对不起，似乎，有点歪了。
谢谢，没问题的。
对不起
微笑著，蓉子感到歉意由心而生。对比自己，面前那不知姓甚名谁的二年级学生，更为毕业典礼而感动。
所有毕业生的胸前，都已戴上了襟花。然而，二年级椿组的学生没有离开，并集he於教室一角，似乎在商讨著什麼。低头窥视纸箱，像似数著什麼。难道发生了意外？
（怎麼了）
遇上此等场面，即使事不关己，蓉子也无法坐视不理。
（数量，不对？）
满面迷茫的二年级生们，立於原地，反覆思量後，终於行了离去的礼仪，并步出教室。
等等。
有如自然反应般，蓉子叫住了正要离开的学生们。
是什麼事？
二年级生代表，应声转过身来。
刚才，才记起来。今天，有位学生因流行性感冒而缺席。如果襟花有馀，可否交由我们代为保管？我希望能和毕业证书一起交给她。
话音刚落，同学间就响起了对啊，这样很好啊之类，同意的声音。大家都因为毕业典礼，把因病缺席的同学忘记了
原来是这样。太好了。襟花数量不对，我们还以为，一定是和其他班级，在数量上弄错了。
问题，瞬间便迎刃而解。
真是太谢谢了。多亏红蔷薇大人的帮忙。
蓉子同学，果然是最可靠的呢。
（真是的）
蓉子耸了耸肩膀。真是意想不到。到了最後一刻，自己还是如此热衷於照顾他人。
2
毕业典礼的正式名称，是毕业证书授与试。
典礼的目的，是向顺利完成高中课程的学生，颁授毕业证书。
不过啊～
圣如此想到。
不过是颁授毕业证书，有必要举行如此隆重的典礼吗？
自己并非对典礼持反对意见，只是，接二连三的彩排，以及典礼那冠冕堂皇的感觉，实在令人有点意兴阑珊。
嗯
和其他毕业生一起，整齐排列於体育馆外走廊上的圣，转了转肩膀。要是在典礼开始前就累了，那怎麼办？然而，其他毕业生的眼神，似乎和圣并不一样。
紧张吗，圣同学？
听见圣的叹气声，站在前排的佐佐木克美同学，回过身来问道。
我的样子像是紧张吗？
正因为觉得圣，不是会紧张的类型，我才问的啊。
原来如此。
笑著，圣点了点头。与此同时
（咦？！）
一丝惊讶，飘过圣的脑海。自己的确改变了。
以前的自己，根本不会和同学，有这种闲聊般的对话。别人的话，不论语带关怀，还是无特别意义，听著都会变成恶意的刁难，而遭自动隔离。
知道接下来要怎麼做，自然不会紧张罗。
（无特别意义的闲聊，不也挺好吗？）
自己，到底是什麼时，变成这样的？
是因为入世渐深，使性格变得圆熟了？还是自己，已在不知不觉间，被成年人的世界污染了？不知道。这问题，大概一言难尽。
不过，正式的典礼，可就不一样罗。
克美同学天真烂漫的笑颜，和佑己真有几分像似。回想过去一年，排队时总会站在克美同学的附近，却没有像今天这样交谈过。当然，包括克美同学在内，自己和班上大部分的同学，关系并不亲密。身为白蔷薇大人，除了上课，多数时间都身处蔷薇之馆。
怎麼了？
嗯？没什麼。不过在想，自己对这班，真是没什麼贡献。
没办法啊，圣同学，是高中部全体学生的姊姊哦。
克美同学说话时的样子，的确很可爱，让人有种想一亲香泽的冲动。然而，在佑己愤怒的面容滑过脑海的刹那，圣打消了这个念头。
（？）
不过，制止自己的，为什麼不是志摩子呢？
佐藤圣的七不思义，还有六个尚未揭晓。
克美同学，佐藤同学，前面没人罗。
圣的背後，另一位佐藤同学，佐藤信子同学，轻声地提醒了二人。在说话的时候，二人前方已出现了长约五米的空档。排在藤组前的李组，已经开始进场了。
不好意思。
说完，圣快步往前，追上前面的同学。
（正式的典礼啊）
毕业典礼，到底有没有彩排的必要？
为免学生在典礼过程中出错而贻笑大方，说不定是彩排的原因之一。但，身为高中生，应该不会犯下如此错误。
由教导主任担当司仪，应该说是司礼，即使没有彩排，典礼应该不会出现问题吧。只是，会场中不乏因忍受不了沉闷，而发出奇异声音的学生。简直，和幼稚园没什麼分别。
没经过彩排，入学典礼不也顺利完成了吗？婚丧喜庆，更不可能把参加者集he，进行彩排吧。
请藤组入场。
根据场内指示，藤组的学生步入做为会场的体育馆。
（啊～终於要开始了）
还没进场，圣的心中就泛起了几分失落。
响起的背景音乐，是圣诗队的歌。因为并不是高中棒球赛的进行曲，大家也用不著齐步而行。
一坐下，圣的目光就聚焦於场馆右方的典礼流程。白色画布上，飞舞著书法老师的楷书。那是不带半点生硬，连绵而柔顺的美丽字体。
然而，一看见今天的餐单，叹气声就接踵而至。由开幕词到闭幕词，彩排将包括典礼全程。除了主菜的毕业证书颁授仪式，画布上还写著什麼什麼致词和什麼什麼齐唱等一大串的文字。
难道，就不可以像授与驾驶执照般，把事情简化一些吗？
圣并不是想批评毕业典礼。圣很清楚，自己一遇上沉闷的事，就会立刻为睡魔召唤。实在不想，在自己的毕业典礼上睡著啊。
去年的毕业典礼上，自己就在不知不觉间睡著了。那可是姊姊的毕业典礼啊。
再怎麼说，自己可是本次典礼的主角。和非毕业生相比，有更多的地方不能出错，也因为要如此集中，圣一直以为，自己没什麼机会睡著。但现在看来，这想法未免太天真了。
即使进入了会场，自己那毫无紧张感的心情，依然没有变化。真想让心情，变成一年前那样。虽然有著失去姊姊的不安，但现在的圣更需要当时的紧张感。
其他的毕业生，还在继续进场。
（不妙）
彩排还没开始，自己已经昏昏欲睡了。
3
入学典礼，毕业典礼是不用说了，然而，连戏剧表演，圣诗合唱和运动会，父亲和兄长们，也必定会前来参观。
然而，无论来的是谁，自己也绝不理会，绝不看上一眼。下定如此决心，完全是因为十数年前，那令人尴尬的痛苦回忆。
还记得，幼稚园时的某一次运动会。明明只是小孩子的运动会，父亲却身穿以帷幕布料做成的袴褶[*注5]，在场为自己摇旗呐喊，而兄长们也穿著严肃地现身运动场。对於不请自来，请他们不要来却偏要来者，当然没有必要在会场，寻找他们的所在。
不过
江利子如此想到。
今天和平时，有些不一样。
一入场，自己的视线马上就落到父亲和兄长们的座席。在发现最为显眼，貌似狸猫的父亲後，目光就开始在那附近扫视。如此紧张地寻找什麼，的确是少有的行为。都是恋爱惹的祸。爱情让人改变，这句话说得一点不错。
（还没到啊）
江利子有点失望。
母亲和兄长们，都坐在父亲旁边，位处来宾席的最前例。然而，熊男，山边氏却不在场。
（明明，说过会来的）
虽然山边先生说过，可能会因为工作而晚点到，但江利子一直确信，他会及时赶到的。
（对我的感情，也就仅此而已吗）
和早在半年前，就为毕业典礼定好日程，即使发高烧也必定出席的兄长们相比，感情的分量，果然不一样。
（花寺距离这里，只是近在咫尺）
整理一下思绪，江利子坐下了。
江利子所挂念的人，是花寺学院高中部的教师。
（既然不是班主任，在完成工作後，应该可以马上赶来吧）
因为知道山边先生可能会迟到，还特地拜托母亲，为他留了位子。即使父亲和兄长会不高兴，也没关系。
在将和父母兄长同列一席的情况下迟到，的确需要莫大勇气。不过，迟到就是山边先生不对了。
（不管怎样，应该快到了吧）
花寺高中，将於明天举行毕业典礼。这种时候，非专职教师的工作，应该并不繁忙。
多年来，花寺高中的毕业典礼，都安排在莉莉安女子学园，毕业典礼的翌日。
花寺学院，是佛教的男校；莉莉安，是天主教的女校。虽然有如此分别，同处一地的两所学校，长久以来都保持著亲密而友好的关系。在入学典礼和毕业典礼的时间安排上，也有相互协议，避免时间上的冲突。
不少家庭，都会让男孩入读花寺，女孩入读莉莉安。像江利子这样，和兄长有年龄差距的，当然没有问题。对於那些有同龄子女，分别就读於这两所学校的家庭来说，两校的毕业典礼时间安排，的确为他们带来不少方便。
（佑己的家人，应该会为此感到高兴吧）
的确听说过，佑己有同年的弟弟，就读於花寺高中。
（嗯，柏木君，也要毕业了）
一想起这位祥子的未婚夫，江利子才发现，自己已经把对方的样貌，忘记得一乾二净。
（）
去年学园祭前，还有过这麼优秀的王子大人，现在真是少见的想法。人的感情，也就如此而已。
取而代之，却对和王子丝毫不相像的熊男先生，一见钟情。不过，这正是人生精彩之处。
（即使那样？！）
到了座位，一坐下来，江利子愣住了。自己到底在想什麼？毕业典礼，已经快要开始了，
真没办法。自己，依然毫不紧张。
江利子圣蓉子
1
美丽国人？
会想起这句话，说不定是因为唱国歌的缘故。
感到身边的同学都站了起来，圣抬起了头，并立刻看了看彩排流程。
（国歌？）
这麼说，典礼开始词和圣诗朗诵祈祷，都已经完成了。一直处於半睡眠状态的自己，对此毫无察觉。
（好啦）
得知要唱国歌，学生们都自动自觉地站了起来。然而，在听到前奏的下个瞬间，圣的脑海，浮现起年幼的自己，和现在的友人第一次正式见面时，对方所说的话。
你是美丽国人？
听到这话，不快感就会毫无先兆地由心而生。为此，自己更曾和话的主人，大打出手。
幼稚园时代的江利子，虽然没配戴标志性的发带，但她那将头发全往後梳，不留半点留海的发型，给人的印象，和今时今日的确没什麼两样。而且，自那时起，害怕二字，似乎就不存在於她的思想中。
一般情况，有兄长或姊姊的小孩，相对都会比较成熟。然而，自小被兄长们溺爱的江利子，似乎也有相同的倾向。
虽然属於不同班级，在校园发现带著朋友们一起游玩的江利子，对圣来说也并不是难事。那个年龄的小孩，应该还没有腻烦或沉闷等概念。不过，那时的江利子，似乎已展现出领袖的才华。
与此相反，当时的圣，并不怎麼活泼。正所谓本性难移，改变人的个性，并不容易。
天生对陌生人的抗拒，加上在毫无准备下被送进幼稚园，圣似乎不太懂得，该如何对应身边的一切。
每个儿童都有不一样的性格。如果不具备条件，即使是和朋友一同嬉戏，也会变得万分困难。
当然，没什麼朋友的圣，并非刻意回避其他同学。对一人独处感到快乐而满足，而没有主动结交友人。仅此而已。
并不是讨厌游戏和学习。只是，被迫和他人一起，以同一步调行动，实在是件痛苦的事。有时候，圣甚至会觉得，教师的存在是一种困惑。当时的圣，的确有一点神经质。
有一天，正在等校车的圣，被从後拍了拍肩膀。转过身，出现在眼前的，是江利子。
圣很清楚，眼前的，就是被他人称为小江利的大人物。不过，圣实在没想过，对方找自己，会有什麼事情。
没说什麼开场白，江利子单刀直入地发问了。
你，是美丽国人？
咣
有如被硬物击中头部，圣感到脑袋里，好像有什麼零件弹开了。
对年幼儿童来说，交际礼仪仍是种遥远的存在，然而，这并不代表，他们不会为别人的话所伤。在十数年後的今天，要对此有所察觉也并不容易，但江利子当时的话，的确对圣造成了伤害。
轮廓深刻的脸孔，色泽略浅的头发。不少家长看见，都会询问圣的国籍。
现在，这已成为可爱回忆的一部分，但当时的圣，对此可是极为敏感的。
对一直认为自己是日本人的孩子来说，你是美丽国人这种质问，的确很刺耳。这种，有如否定自身存在的质问。
我的容貌，有什麼令你不满的？
难道，两亲均为日本人，也不对吗？
有一段短时间，圣的父母也有过这真是我们的孩子吗这样的烦恼。
（居然说我是美丽国人？！）
圣的心中，燃起了熊熊怒火。单方面的欺凌和单方面的哑忍，并不公平。即使平时话并不多，圣又怎会对此毫无感觉？
圣的沉默，纯粹是出於不快。然而，江利子却自说自话地，对此做了既不肯定，亦非否定的解释。
啊、我知道了。你是混血儿。
无视圣的否认，江利子对自己的答案，似乎满怀自信。
那，爸爸和妈妈，谁是美丽国人？
外国的名字，你就只知道美丽国吗？
圣的回答，并非是或否。在以同样辛辣的言词反击後，圣便回过身，背向江利子。
对仍就读於幼稚园的儿童来说，懂得运用美丽国和混血儿等词语，已是相当了不起了。当然，那一刻并没有人对江利子做出赞赏。事实上，那时候的圣，对外国名称等，也不甚了解。知道非洲和伦敦并非国名，也是小学的事了。
不是美丽国，那是哪个国家？
圣做出了拒绝，江利子却固执地追了上去。被指责没有教养，的确会使自尊心受伤。然而，对此刻的江利子来说，满足好奇心似乎比一切重要。
别跟著来。
想逃跑吗，混血儿。
滚开，大额头！
你说什麼
到底是谁先动手，现在已经记不清楚了。可以肯定的是，在连串口角後，二人继而动武。
即使分别被老师和江利子的母亲所分开，二人依然以砂土互相攻击，以*威吓。
就连在医务室疗伤的时候，二人也被屏障所分开。因为冲突，似乎是一触即发。
虽然擦伤了手脚，圣也没流一滴眼泪。怎麼可以在讨厌鬼面前，显得软弱？
被老师问及为什麼打架，圣和江利子，都没有说出真正的原因，只是以自己在言谈间激怒了对方掩饰了过去。二人都不认为，老师能明白自己的心情。
那就握握手，做回好朋友吧。
圣明白，老师是想让事件和平地解决。然而，对这种处理方法，圣却怎样也不能妥协。
因为是小孩之间的事，就能草草了事吗？
光是握手，又怎能消除心中的愤怒和不快？
我们可是很认真的啊！
听话啦，圣。江利子也一样。
（大人）
圣对老师投以冷漠的目光。那并不是一位令人讨厌的老师。但因为此事，圣和老师之间，产生了隔膜。
虽然是敌人，同为小孩的江利子，却比老师更有亲切感。
不过，这样僵持下去，也不能解决问题。别无其他办法，两个人，只好在老师面前握了握手。
这，不是和大人们的所做所为，同出一辙吗？在大人的面前假装和解，这种虚伪的感情。
当时的二人还不知道，於表面上以笑颜相向，假装已重筑友谊，这种高等伪装技巧。即使知道，也不会使用。
此事以後，圣由本来不显眼的存在，一下子变成了问题儿童。圣并没有欺负任何人，也没做什麼坏事。只是，她与班上的同学以至老师，都极为缺乏沟通。二人一旦在走廊上相遇，必定会以鬼脸相视，做为对抗。所幸，暴力事件并没有重演。
从实际意义上来说，这并不是严重的事。但圣却对此和事件的另一主角，异常在意。
幼稚园时代的同学中，圣只对江利子的样貌，留有清晰的印象。小学和中学时代的同班同学，即使以前曾於幼稚园同属一班，圣对她们也没有半点印象。然而，长期和圣分属不同班级的江利子，圣却能一眼认出。
升上中学後，圣和江利子，首次同属一班。
大家已经很多年，没向对方做鬼脸了。久别重逢，对方更坐在自己旁边，当时对方吃惊的表情，圣依然历历在目。
真是倒楣。
这是二人，同时脱口而出的话。虽然说得很轻，但却记得很清楚。
会如此针锋相对的人，可能不会有第二个。而那一刻，那个人就在自己眼前。
圣同学。
被信子同学敲了敲肩膀，圣才回到了现实。看看周围，克美同学，已经不在自己右边座位上了，而自己前方的位子，也全都空无一人。彩排已经进入颁发毕业证书的阶段了。为了典礼的顺利进行，根据学号，将会上台领取证书的五名学生，都会预先於台下准备。
睁著眼睛，也能睡著吗？
不会睡不会睡。
用力点了点头，圣站了起来。
提起精神啊。
嗯，一直以来，都麻烦你了。
没办法啦，谁叫我们，都是佐藤同学呢？
有著相同姓氏，名字按五十音顺，又正好在圣後面，实在不怎麼幸运
信子同学对此做出抱怨，也不止一次了。
这一年，真是承蒙照顾了。
因为人手不足，在和志摩子结为姊妹前，圣甚至委托信子同学，帮忙处理山百合会的事务。其他的，就不必多说了。这的确为信子同学带来不便，但对在班上没什麼朋友的圣来说，牺牲学号上接近自己的同学，也是没办法下的办法。
比起以往，圣的目光，温柔了很多呢。
又一名学生，自老师手中接过毕业证书後，圣身後的信子同学小声说道。
以前？
幼稚园，小学，还有中学？！
信子同学的表情，变得和刚才很不一样。看著圣的目光中，充满了不可思义。
难道你，不记得我吗？
回家看看多年来的相册，圣才发现，自上学以来，自己有三分之一的时间，和信子同学同班。
2
佐藤圣。
藤组的班主任，读出了下一个，领取证书学生的姓名。
名为佐藤圣的友人，正在站在台上，自班主任手中，接过毕业证书。
佐藤同学。
蓉子想起，自己对圣，说的第一句话。
请等等，佐藤同学。
蓉子喊住了圣。这是刚入学没多久发生的事，原因，已经记不清楚了。当时，蓉子所属的班级，正准备参观校内的各个学会和兴趣小组。吸引蓉子的，说不定，只是圣那不太合群，独自一人置身角落的姿态。仅此而已
圣回过身来。迎接蓉子的，是冷漠无温的目光。那锐利的视线，和现在的圣完全不同。让人难以亲近，却又并不可怕。
同属一班，又要参观学会活动，佐藤同学为什麼不和同学们，多点交流呢？
冷漠，没有丝毫改变。圣的表情，就有如在发出哼的冷笑。对此，蓉子的确感到些许困惑。在同学身上体验如此冰冷的感觉，还是第一次。
应试入学的吗？
圣小声说道。微笑嘴唇吐出的，是辛辣的词句。
这是什麼话？虽然，在自我介绍时，我有所提及。
感觉受到讽刺，蓉子的确有点不高兴。
莉莉安初中部的学生，包括自莉莉安小学升读者和通过入学试入学者。物以类聚在所难免，但也没有在这两类学生间，特意区分的必要。
实在抱歉，那一部份，我正好听漏了。
事实上，是没有去听。在同学作自我介绍的时候，圣一直在遥望窗外。轮到自己作介绍时，也只报告了姓名和学号。当时的圣，就是如此缺乏亲切感。
然而，说不定蓉子，就是为那冷若冰霜的情感所吸引。没有神秘感，又怎会引起人的兴趣和求知欲？
那，我循什麼途径进入莉莉安，和今天的参观，难道有什麼关系？
蓉子也感受到，自己的语气变得强烈了。圣的冷漠，确实是诱因之一。然而，真正驱动著蓉子的，是那种莫名的兴奋。不知道为什麼，和圣的对话，让人感到很刺激。和其他同年女生进行同样的对话，绝对不会得到先前那般的答覆。
没什麼。
表情变得稍微柔和，圣说话了。
已经很久没有同学，称呼我为佐藤同学了，只是对此，感到新鲜而已。蓉子同学。
蓉子同学。这几个字，发音特别响亮。
那一刻，蓉子才知道，在莉莉安，学生一般会以名字，互相称呼。
的确，以名字相称呼的声音，在教室内此起彼落。当然，以往互相认识的人成为同学，为人亲切的学生比较多等等，都可以用来，解释这种情况。
开学四天，一直没有同学，就此提醒过蓉子。或许，自小学部升学的学生们认为，这并非她们的份内事吧。然而，学生手册上，也完全没有相关内容。
谢谢你告诉我，圣同学。
不。不用客气。
在进行不怎麼自然的交流後，蓉子所属的一班，也顺利地完成了参观。整个过程，圣只是沉默地，跟在队伍的最後。
在种种的观察後，蓉子，终於明白了。
就读於公立小学时，班上必定会有一个，对什麼都极为抗拒，不肯妥协的男生。然而，圣并不是这类人。无视他人的话，对团体活动毫不积极，只是因为对这一切感到无聊，不想为之浪费时间而已。
圣同学选择了什麼方面的学会？文化？还是体育？
在蓉子眼中，圣实在是个让人感兴趣的人。所以，才会一再主动制造话题。对自小学时代，就和圣同班的学生来说，圣绝对是个可怕的存在。然而，蓉子并不知道这些。
文化。
听见蓉子的话，圣做了相应的答覆。即使是无视他人，圣也不会与人了无生气的感觉。
圣同学对体育方面，不是很在行吗？
我只希望选择自己喜欢的学会。既然我们有选择的自由。
莉莉安初中部的学生，每周必须参加一个小时的学会活动。即使不喜欢，学生们也必须有所属的学会。结果，圣选择了阅读学会，一个可以完全沉醉於自我世界的学会，以善用这一小时。蓉子，选择了文艺学会。
和预期一样，圣在放学後，并没有去参观自己的学会。然而，没做什麼，也在体育科取得优良成绩的圣，不时受到排球，垒球等学会的邀请。
她并不擅长团体活动。
虽然很想对负责招募的同学解释，蓉子还是没把话说出口。
（还是，不要节外生枝）
虽然是出於关切，这麼做，的确会被批评为好管闲事。特别是圣。
因为想到什麼便说出口的习惯，而引起争执，已经不是第一次了。
即使自己不说什麼，不做什麼，圣依然可以平稳地生活下去。这一点，蓉子再清楚不过。
然而，性格这东西，要是能轻易改变，人生就不会有那麼多烦恼了。
鸟居江利子。
熟悉的名字，将蓉子带回了现实。
抬起头，江利子已经在台上，领取证书了。
沉醉於思考之中，感觉上，时间也过得快了不少。菊组有一半的学生，已经领取证书了。不过，彩排过程中，会将颁授证书全文读毕的，只限首名上台的学生。接下来，都会以以下相同带过。为此，彩排有如此效率，也不足为奇。
（江利子啊）
是什麼事呢？深锁眉头，蓉子再度进入了沉思。
想起来了。
初中的三年，江利子每年都会更改学会活动。一年级是围棋学会，二年级是书法学会，三年级是乒乓球学会。原因，十分简单。
一旦有优於自己的人出现，就会失去干劲。
顺带一提，令江利子退出书法学会的，正是蓉子的妹妹，小笠原祥子。这是当事人的原话，不会有错。
在第一次的学会活动，导师为了了解各人的实力，让所有学生自由书写。在看见祥子的作品的刹那，江利子就完全丧失干劲了。其馀的作品，根本不能与之相比。水准层次，完全不一样。
有一定的水平的人，通常都有相应的鉴赏能力。当然，在江利子的场合，这可说是种另类的不幸。对江利子来说，这是极为漫长的一年。
和自小学习书法的祥子竞争，确是在所难免。然而，对於有著未经激烈角逐，就位列第一这种经验的人来说，默默地接受第二名的位置，说不定是种关系到自尊心的重大事件。
现今那江利子的雏型，应该就是在那个时期，塑造出来的。升上初中，自然会和来自他校，未曾相识的学生相遇。当川聚集成河，水就会变得混浊，水流，也会变得更为急骤。
（真伤脑筋）
蓉子自折椅上站了起来。在重放回忆的时间里，已经轮到椿组，领取证书了。
水野蓉子。
是。
作出回应的同时，蓉子走上了讲台。向校长行礼後，再往前一步，准备接受证书。
水野蓉子，以下相同。
随著平淡的声线，校长递出了毕业证书。先伸出左手，再伸出右手，蓉子接过了证书。在再度行礼的时候，司仪已经宣读下一位学生的姓名了。
真是简单。不过，如此而已。
走下讲台，证书就被暂时收回了。彩排前，班主任曾指示过，即使证书上写著的，不是自己的名字，也要照样领取。所幸，这种事并没有发生在蓉子身上。
（蓉子同学，啊）
现在想一想，学会参观的时候，圣能记起自己的名字，绝对是一种奇迹。把别人的姓名样貌忘得一乾二净，对圣来说，可是家常便饭，不听其他学生提及，蓉子对此还一无所知。当然，对蓉子来说，既然自己能在入学典礼三天後，便把全班同学的姓名容貌，记得清清楚楚，圣可以平稳地度过学校生活，也并非不可思议。
最近，蓉子再度成为了二人的话题。
蓉子啊，蓉是芙蓉的蓉，自我介绍的时候，是这样说的吧。
圣做了如此的回答。
芙蓉的蓉？嗯，没错。芙蓉的蓉。
被问到名字怎麼写[*注6]，蓉子通常会以芙蓉的蓉做为解答。
那时候，一听到芙蓉的蓉，我第一时间想到的，是扶养家庭的扶养呢。[*注7]
扶养家庭？
毫无疑问，这只是个误会。不过，圣似乎没有考虑过其他同音字，好像不要和浮扬之类的字眼。
再说，扶养家庭的孩子，就是养子罗。养子的写法，不是和蓉子一样吗？[*注8]我只是觉得，蓉子当时这样解释，不也很好吗？
二人，正身处蔷薇馆的二楼。眺望窗外的圣，因为耀目的阳光，微微合起了眼帘。沐浴在金色的光芒里，好像快要溶入其中似的。
都因为你，一直看著窗外。
才不呢。蓉子介绍自己的时候，我没有分神哦。
嗯～
也不知道是真是假。不过，既然圣这麼说，还是相信吧。
那，从今天起，我就用花的芙蓉来做解释。
内容的容上，加个草字头，不也很好吗？
可以的话，尽量让他人对自己的名字，留下美好的印象。圣，大概并不了解这种情感吧。还是，圣对这种对名字进行修饰的行为，厌恶至极？
圣可真幸福呢。圣母玛利亚的圣，圣夜的圣，圣歌的圣，圣人的圣
正当蓉子想说高野圣的圣[*注9]时，圣发出了不耐烦的声音。
别说啦～耳王口不就行了？
既然如此，就不说罗～
返回座位途中，蓉子偷偷地看了看三年级藤组。
（嗯）
蓉子的心中，响起了失望的叹息。
即使相距甚远，也可以清楚看到，圣那东倒西歪的睡姿。
3
领取毕业证书後，蓉子走下了讲台。
椿组，是最後领取证书的一班，而颁授毕业证书的顺序，是根据学生的姓名决定的。既然蓉子已经领取了证书，颁授证书的部分，应该已接近尾声了。
紧接著，校长，学院长以及嘉宾们，将分别发表讲话。面对这种编排，即使不是圣，也会闷得昏昏欲睡。
然而，即使闷得发慌，也不能四处张望，不能去寻找熊男的所在。做出如此行为，和小学生，又有什麼区别？
还是闭目养神，稍作休息吧。到了送词与答词的部分，想这样做也不行。
新入学学生代表，一年级李组，水野蓉子。
初中入学典礼上，江利子第一次听到，水野蓉子这个名字。
其实在那之前，作为新入学学生代表，水野蓉子这个名字，就在班上公开了。当然，这并非什麼特殊的姓名，没有印象也很正常。
於入学礼典前，所有的学生，都先於教室集he，并根据姓名，决定座位顺序。江利子和蓉子，分别处於同一列的最前和最後。但，最大的不幸，莫过於和圣比邻而坐。面对如此情况，即使只是四处张望，也要步步为营。幼稚园时代的交战，相信大家都不会忘记。再者，自那以後，一但相遇，二人必定会向对方，施以威吓。天敌这个形容词，似乎是为这种情况，而存在的。
因为这种种原因，水野蓉子这名字，并没有被留在江利子的记忆中。
自新生席站起来，蓉子一步步走向讲台。那，应该是首次看见蓉子吧。最起码，印象中，对方并非就读於莉莉安小学部。
留著齐颈长的乌黑秀发，怎麼看，蓉子也是一位散发著成熟气息的美人。
举止端庄得体，致词，也很出色。虽然话音略带颤动，但那恰到好处的紧张感，反而为致词，增添了几分天真和纯朴，加上适中的说话速度，整个过程，让人感到自然而舒适。
（嗯～）
上天对蓉子，真是宠爱有加啊。那一刻，江利子的确有点吃惊。
作为代表，於台上致词，绝非儿戏。与蓉子同属一班，的确令人颇感不安。
於入学典礼，上台致词者，必定是入学成绩，最为优秀的学生。事实证明，通过入学考试，自他校转学而来的水野蓉子，於成绩上，位列全部初中一年级生之首。於莉莉安原校升读的学生们，形式上也接受了相同的考试，而江利子，也取得了相当不错的成绩。不过，毫无疑问，蓉子的成绩，比江利子更为优秀。
在成绩上，负於特地为考试努力过的人，也是无可厚非。然而，一直以来，江利子都被喻为不用努力也能成功的孩子。背负此名号生活至今，如果要通过不断努力，来保持第一，岂不是将一直以来的自己，全盘否定？江利子讨厌这样。对於很会努力的自己，实在无法喜欢。
为此，江利子选择了，主动退出竞争。
第一名，只会有一个。这位置，还是交给蓉子吧。自己，不会为此而有所遗憾。长久以来，对领导地位的体验，已经够多了。
不幸地，江利子的计划，在班会选举的时候，出现了破绽。因为没有志愿者，江利子推荐蓉子，出任班务委员。然而，蓉子却以只由一名外校生，担任这位置，实在难以让同学们放心为理由，提名江利子，作为自已的搭挡。表面上，这的确合情合理，但，只是第三天，在莉莉安上学的蓉子，有什麼理由，如此发言？追毫无疑问，这是对江利子的一种报复。
换言之，在未来的一年间，江利子必须和想极力回避的对手一起，为班务而努力。
请多多指教，鸟居同学。
至今，江利子也没有忘记，当时蓉子那夸示胜利的无声微笑。为此，江利子才没有把在名字後面加上同学两字，互相称呼这一传统，告诉蓉子。
（虽然如此，蓉子很快就改过来了呢）
聆听著学院长致祝辞，江利子有意无意的，玩弄著手中的领巾。
蓉子的学习能力，的确十分优异
江利子同学的领巾，形状很美呢。
蓉子，并不是敌人。时至今日，江利依然清楚记得，惊觉此事实的那天。
江利子同学的领巾，形状很美呢。
某一天，在上完体育课，大家刚返回教室的时候，蓉子如此对江利子说道。
蓉子的话音，不带半点的迟疑。
嗯，话虽如此。
为此，其他同学的目光，也纷纷集中到江利子的身上。
既然如此。
蓉子，很擅於称赞别人。即使同时看到对方的长处和短处，也只会把注意力，集中於前者。也因为其所言属实，接受赞扬的一方，也不会有被奉承的感觉。在众人的赞美声中长大的蓉子，擅於赞美他人，也很自然。
有什麼秘诀吗？
不时对江利子，投以注视目光的蓉子，用手轻触了一下江利子的领巾。
这谈不上什麼秘诀吧。
对从没在意过领巾外观的江利子来说，当然没什麼秘诀。再者，蓉子的领巾，也并不难看。
其实，我很早就注意到了。虽然今天在更衣室，看见江利子同学系领巾的过程，但那动作，实在太快了。
蓉子希望，江利子能教授系领巾的方法。然而，对每天都在无意识下，以同一手法系上领巾的江利子来说，特意教授反而颇具难度。
那，把每天无意识下进行的，重复几次。如何？
蓉子，是个不论做什麼，都很努力的人。经过五回示范，蓉子结的领巾，已和江利子的，相差无几。
不过啊，还是比不上江利子同学。
话虽如此，蓉子似乎已对自己的技术感到满足，并把注意力，转移至其他事物上。蓉子对什麼事感兴趣，江利子并不在意。然而，水野蓉子本身，对江利子来说，却显得很吸引人。
不刻意隐藏自己有多努力，对於在一件事上，取得一定成果，而感到满足，这些江利子从不考虑过的事，对蓉子来说，却显得轻而易举。更重要的，是当事人，对这一切都十分享受。
擅於努力，也是一种才能啊。那一刻，江利子明白了。不知道该如何努力，却无论如何也不肯输给别人，这样的人，认为不断的努力和锻鍊，不过是浪费时间，确实不足为奇。
不过，好不容易，给称赞了一次。即使只是在领巾的外形上，胜过蓉子，也应该将之保持下去。再说，这不是很好吗？把每天重复进行的事，继续下去，完全不需要额外的努力。
Queee～
在拿著领巾的两端，把领结紧系的一刻，精神也会为之一振。
今天早上，也以相同的方式，打领巾系上。
在最後一次，身穿莉莉安制服的今天。