虽然龙宇觉得汉献帝是个累赘，但是曹操却不这么认为。wen.且说那曹操现为东郡太守，因山东黄巾再起。他与济北相鲍信一同兴兵，破贼无数，而鲍信为贼所害。操追赶贼兵至济北，无不顺降。不过百余日即得降兵二十余万，男女百余万口。操则其精锐号“青州兵”，其余尽归务农。操自此威明重。
操在兖州，招贤纳士。一东郡东阿人姓程名昱，字仲德相投。仲德又举一人姓刘名晔字子阳。而晔又荐两人：一是山阳昌邑人，姓满名宠，自伯宁；一是武城人，姓吕名虔字子恪。操素知这二人名誉，就聘为军中从事，二人共荐一人，乃陈留平邱人，姓毛名玠字孝先，曹操亦聘为从事。又有一将军带百余人来投，姓于名禁，字文则。操命为点军司马。许褚率宗族皆来相投，操大悦。
自是曹操文有谋臣，武有猛将，威震山东。乃遣泰山太守应劭，往琅琊郡取父曹嵩。路经徐州，陶谦款待他们，又特遣张闿护送。结果曹嵩一家皆被杀，张闿落草为寇。应劭手下逃命之士报于曹操。操闻之，哭倒于地，咬牙切齿道：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”遂留程昱领军三万守甄城、范县，、东阿三县，其余尽杀徐州而来。操令：但得城池，将城中的百姓尽行屠戮，以雪父耻。九江太守边让与陶谦相交甚厚，引五千军相救，被夏侯惇于路上劫杀之。
陶谦闻此事，仰天大哭道：“我获罪于天，致使徐州之民，受此大难。陶谦欲以身死而救徐州，被糜竺劝住。糜竺献策搬救兵，自己前往北海孔融处求救，陈登前往青州田楷处求救。北海孔融与陶谦相交甚厚，本欲引兵助陶谦，奈何黄巾余党管亥引军杀至北海。孔融郁闷不已，而糜竺亦不语。次日，孔融登城遥望，贼势浩大，倍添忧愁。忽然贼后军乱起，三将在贼军之中左突右起，如入无人之境。孔融亦出兵，二面夹攻，贼军打败，管亥亦被杀。降者无数，余者皆散。孔融视之，原来是刘备三人，因得知徐州被围而从公孙瓒那借得两千军马，加上自己三千军马，而去救之。
却说糜竺回报陶谦，北海孔融引兵相助，又得刘玄德相助；陈元龙也回报青州田楷领兵来救；陶谦心安。而曹军见两路援军皆到，分了军势，不敢攻城。
众人共同商议，如何能退曹操之兵，融曰：“曹操势大，又善用兵，未可轻敌，且观其动静，然后进兵。”玄德曰：“恐城中无粮，难以久持。吾领军杀入徐州与陶使君商议。于是在众将攻打之下到徐州城门底。城上望见平原刘玄德，陶谦急令开门。玄德入城，陶谦接着，共到府衙。摆宴相待，一壁劳军。陶谦见玄德仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，便命糜竺取徐州印玺，让与玄德。玄德哪肯接受，无论陶谦怎样给他，他都不接受。
糜竺曰：“今兵临城下且当商议退敌之策。待事平和之日，再当相让可也。”玄德曰：“备知一人可退曹操，若他书信曹操，操必退！”陈元龙笑曰：“莫非荆州龙长风耶？此人料事如神，人称知天下人，在荆州礼贤下士，明立法度，确乃英雄也！”玄德曰：“正是！长风兵精将广，若他书信曹操，曹操不敢不退也！”陶谦曰：“龙长风早有一书信在此，说玄德来之后看了，定能有破曹之计。
玄德公：
近来可安好？汝若见此信，那不怎么安好，因为必是徐州被那曹操所围，汝来救徐州也。而操假报父仇而实欲吞徐州也。吾已书信袁绍，使其攻打曹孟德之兖州，然此事多半不许。那袁绍虽兵精将广，然刚愎自用，必为曹操所灭。如见此书信，可速去公孙瓒处，帮助公孙，攻打兖州，曹操首尾不能相顾，必然退兵。如若真如此，徐州之围可解也。汝亦可在兖州打下之后速到徐州，陶谦将陨，如若玄德不在，徐州亦失矣！