荆州城，南临长江，北依汉水，西控巴蜀，往东便可顺江直达扬州金陵二城，自古以来，便是中原扼要。()
大燕朝船运兴隆，这荆州城外的港口可谓是一年四季车马不断，来往商贾，不论是北上凉州，西入巴蜀亦或是东去扬州金陵，都会在荆州城内停下来好好补给中转。相比起朝廷管控严格的皇城洛阳来说，这荆州城俨然成了中原第一大港口。
荆州城内外，鱼龙混杂，多年前朝廷虽然想花大力整改监管，奈何实在是有些心有余而力不足，不说这中原腹地的各个河运势力错综复杂，就连西蜀北凉之外的苦地悍民近年来也纷纷往来荆州做些买卖。这些苦地悍民可不是那些表面上还循规蹈矩的中原商贾可比，他们只要能赚到钱，几乎什么买卖都能做。再者，西蜀珍草，北凉名驹，向来都是有价无市的稀罕物，正因为此，这群远来商客尽是一些权贵势力的座上宾。
荆州城外再往东数十里，有一个临江小镇，小镇外不远便是汉水与长江交汇之处。镇上的百姓自然是靠江吃饭，船运生意他们做不了，但是这江上河鲜生意却是他们的生计来源。荆州城里商客多，这些往来商客风餐露宿，长途跋涉而来，到了荆州城里便想好吃好喝休整一番。荆州城南北依水，最出名的当然是江上河鲜。
无论是汉水还是长江，都有不少渔民在河面上停船撒网。而整个荆州地界上，唯有这地理位置得天独厚的临江小镇四季都有绝美鱼鲜出售。两江交汇之处，虽然河水更为湍急，但往往口味最鲜美的鱼鲜，都是出自此处，不过，只有临江镇上的渔民才知道如何能在如此湍急的两江交汇出打上鱼来。
这一日，天气正好。入秋时节，江上虽有凉风，但并未耽误渔民的活计。临江镇外的江口上，横七竖八地漂着十来艘捕鱼的舟船，大小不一。
其中一艘不起眼的孤舟上，坐着一个头戴斗笠，身穿麻衣的赤脚老汉。老汉坐了片刻，就站起身，将挂在船舷的渔网收回来，这已经是他今天第五次撒网，和平时一样，网眼里别说是鱼虾，就连根水草都没有打上。
这老汉也不恼，双手一抖，又一脸平静地将那张空网撒回了江里，然后再次坐下，低着头，一言不发地看着江面。
不多时，江岸边又摇摇漂来一艘轻舟，舟上立着两人，俱都是渔民打扮，但那撒网老汉一见这两人模样，兀地抬起头，眼中精光一闪，单掌在舟舷上轻轻一按，只见水面上便有一道浅浅波纹往那轻舟上荡去。
见波纹荡来，舟上两人面色一喜，旋即又恢复了平静，看似不经意地划着轻舟往老汉这边漂来。
“三爷，属下来迟了。”
轻舟靠近老汉的小舟，舟头一人便跃了上来，坐在老汉面前，恭敬拱手。
老汉并未说话，而是缓缓将渔网又收了回来，仔细环视一圈，见江上并未异样，便压着声音问道：“不迟，我要你们打听的事如何了？”
“回三爷的话，小姐收到消息后便立刻派人打听。前日刚得到了消息，便派我们两个内府护卫连夜赶来，若不是三爷在荆州城里留下的暗记，我们怕还没这么快能找到三爷。”
这老汉便是乔装后的洪三，半个月前他就到了荆州城。原先他以为将那些人困在豫州之后，江湖上应该没那么快会有人追来。谁料到，他没走出豫州多远，便又遭人伏击，而且这一次伏击并不是普通的江湖高手，那一次，终于让他受了伤。
当天夜里，他在一处荒山找了间破庙运功疗伤，却又遭人暗算，幸好来人似乎来得匆忙，未有充足准备，被他躲开后反身一招毙于拳下。经此之后，洪三便再也无法保持冷静了，他甚至怀疑自己身后是不是跟着个看不见的鬼，为何江湖上什么人都能知道他的行踪。