波奇话一出口,明凛就用手背遮住嘴巴,开怀地笑起来:
「波奇,你啊,真的很不适合赌博耶!」
『怎么说?』
「你的声音已经把你真正的感觉都表露出来了。」
明凛再次露出浅浅的微笑,然后走向「机械科」。
终于到了下班时间(正确来说还有一下子)。她关上大门。如果太早离开,似乎会被人在背后说闲话──她虽然这么想,实际上完全不在意。
明明早上想喝一杯的**是那么强烈,然而到了这个时间,光是走在路上迎着晚风,就觉得一切都变得相当美好。对于自己的反覆无常,连她自己都感到惊讶。
要做什么好呢──只思考了一会儿,最后还是决定一贯的行事。晚饭还是要在舒适的地方吃最好!虽然她并没有跟其他店做过比较,但常去的那间店也不赖。
「还可以看到小猫咪呢」
低喃着语意不明的话语同时,她悠哉地走在前往目的地的路上。
突然,她感到后颈部一阵刺痒,似乎正被谁盯着的感觉。她很清楚自己特别容易成为受注目的对象,但现在的感觉明显跟平常不同。
但在过去,这样的事可说是家常便饭,而这也并非相隔久远前的事。在自己还没忘掉之前,对方也绝对忘不掉吧──她这么思量着,脸上浮现毫无感情的微笑。就算完全忘掉了,过去的事仍旧会不断重现。若不希望这样的话,就只能不断逃避、或是消除。
──逃避过去,或者是消除过去。
「两者都很麻烦」
她加快行走的速度。并非为了要从过去逃脱,而是突然莫名感到十分饥饿。
在位于小巷弄里的餐厅「玛莉的餐桌」里,副店长兼服务生的玛莉坐在结帐柜台看着店内冷清的模样。
「欢迎光临──啊!」
短发少女看到与自己差不多年纪的客人,不自觉笑逐颜开。
「这里还是一样冷清啊!」
环视店内后,故意装出皱紧眉头模样的,是刚才还在医院里的火乃香。她将波奇送到医院,事情告一个段落后,才发现整个下午都没有吃东西,因此到熟悉的店里补吃午餐。
「可别小看这家店喔!晚餐时间就快到了,到时候可是很恐怖的!」
简直就是战场──玛莉握拳描述。
「所以是我挑对时间来啰?」
放眼望去,小而整齐雅致的店里只有零星几个客人。
「最里面还有座位喔!」
「一看就知道了。」
火乃香面露苦笑,走向最内侧的座位,将爱刀靠在自己左手边的墙壁上。其动作极为顺畅自然,谁也无法想像,为了以防万一,她已经默默计算过最顺手的位置及角度了。
「这是菜单。」
「谢啦!」
火乃香接下菜单,视线游走在菜单上,思索着要吃什么,却又不动声色地将视线越过菜单后方。
「──怎么了?」
不知为何,玛莉竟伸长脖子想要窥视火乃香手上的菜单。
「没事没事,请继续看,不用在意我。」
「真的没事?」
火乃香的目光来回在菜单及玛莉之间。本来催促客人就不是待客应有的态度。两人虽说是之前就认识了,而玛莉现在也没有别的事好做,但这样仍旧不太礼貌。
玛莉穿着背后绑着一个大蝴蝶结的围裙,眼神飘忽不定。火乃香放下菜单。
「我很在意。」
「请问怎么了吗?」
火乃香举起食指,把发问得很不自然的玛莉招了过来。
「有何贵干?」
「没有没有,没什么大不了的事,真的。」
「也就是有什么事情就对了。」
「那个,火乃香小姐,这份菜单是我们的推荐菜色」
玛莉从围裙下拿出一份不知为何另外印的小型菜单,上面有像是套餐的照片。
「玛莉特餐──?」
「啊,这份菜单只拿给熟客看喔!因为上面的东西都是限量的。」
「怎么一回事?」
看到玛莉紧张地东张西望,火乃香不禁又露出苦笑。因为旁边并没有任何人,零星的客人都在远处。
「最近啊,这个城里正在进行一种新型的生物科学技术实验。」
「喔?是喔?」
「是啊!为了能够开发出比以往便宜、新鲜且能大量生产的蔬果,英格莉小姐可是花了不少心力呢!」
「等一下。」
火乃香皱起眉头。
「英格莉是谁?」
「你忘了吗?火乃香小姐,她是这里的──也就是安波隆商城的行政长啊!」
「──喔!」
火乃香终于想起来了。沙漠中的各个居住区都有各自的行政长,是该地的最高负责人。英格莉就是安波隆商城的行政长,以精明干练的形象广为所知,甚至受到其他居住区居民的信赖,是积极的务实派。
「是喔那先保留好了」
少女歪着头自言自语,玛莉听得一头雾水。
「抱歉,是我的私事。」
「所以啊,我取得一些实验中的试作品唷!安全试验已经完成,所以不必担心!」
可惜的是目前数量仍十分稀少。
「其实像我们这样的小店原本应该拿不到的,不过因为父亲有认识的人,所以」
玛莉的父亲是这间餐厅的店长兼主厨,或许现在正轻松地在厨房里一边哼着歌,一边看报纸吧!
「但是这个菜名」
「你也觉得怪怪的吧?都是我父亲他硬要这样取的!店名是我刚出生的时候就决定的,所以也就算了;但当每次有新菜色时,都叫做『玛莉什么的』,听起来好怪!」
玛莉说着说着,脸便红了起来,看来她是个受到父亲溺爱的女孩。她的母亲很早就过世,所以她是父亲一手拉拔大的。
「那我就吃这个吧,麻烦了。」
「好!」
玛莉轻快地走向厨房时,店门打开,又来了新了客人。
「欢迎光临!」
新来的客人不顾玛莉亲切的招呼声,一进到店里就叹了一口气,接着用右手拨了一下很长的黑发。
(哇──)
火乃香不由得在心中发出惊呼声。新来的客人比火乃香高出许多,穿着黑色的紧身衣,外搭袖口卷起来的短夹克,低跟的短靴上不造作地散布着银色的装饰。
看着女子玲珑有致的身体曲线,火乃香自然地联想到明凛,两人**的身材不分上下。不过,明凛是被制造出来的机器人,而眼前则是一名活生生的美女。
(这世界真是什么样的人都有啊!)
火乃香莫名地在心中领悟到这个事实。
女子戴着腰挂式枪套,里面随意穴着一把小型自动,但比起这个,火乃香更在意她外套下的东西。虽然外套十分宽松,但仍旧遮掩不住她两腋下的东西。
(是散弹枪不,是换装武器吗)
不管是什么,拿此来防身都太夸张了。火乃香无法猜测出女子的职业,似乎什么都有可能;换言之,似乎又什么都不可能。
「掺水威士忌。」
女子坐在吧台的位置。穿着紧身短裤的她翘脚而坐,对在吧台的另一名服务生简短说了这句话。
「老师,现在还是傍晚耶!而且我们这边也不是喝酒的地方喔!」
听到玛莉噘嘴叮咛道,火乃香更搞不清楚状况了。她是什么老师呢?射击的指导员吗?不,从她的步法来看,难道是──
「可是你们不是有酒吗?」
女子的声音非常微弱,听起来像是在自言自语似的。
「是这样没错,不过」
「那不就好了?小猫咪,你真要我去酒吧吗?我可是忍很久了唷!」
与女子四目相交的玛莉突然胀红了脸,至于黑发女子的表情,从火乃香的角度看不到。玛莉满脸通红地进了厨房,不久后就拿着火乃香点的餐点出来。
「请慢用。」
火乃香决定放弃把情况弄清楚的想法,专心吃饭。入口的美味让火乃香一阵惊讶。看来新作品正式量产而作为主力商品的话,应该能吸引不少顾客上门。
「喔喔,还挺空的嘛!」
「或许是个不为人知的好地方喔!」
四、五名像是佣兵般的男子涌进店里。很稀奇的,其中没有任何一个是改造人。每个人都穿着防弹背心、拿着,是街上常见的类型。也差不多是客人增加的时间了吧──火乃香心想。
「这里不会卖酒给我们吧?」
「唉唷,就说没问题了嘛!我们的酒品都很好,只是要润润喉,润润喉啦!」
边境常有这种人,玛莉他们也早就习惯了。虽然有时候也会出现一些真正的地痞混混,但大多数都只是比较粗鲁的好人。
走吧──当火乃香打算拿刀离开时,问题发生了。佣兵中的某一人似乎注意到坐在吧台的美女,吹起口哨:
「小姐,一个人吗?来这边跟我们一起喝嘛!」
像是队长的男子说话的同时,一边摩蹭防弹背心,发出「喀啦喀啦」的声响。女子没有回应,与其说是拒绝,倒不如说是无视于佣兵们的邀约。男子甩开阻止他的伙伴,从门口附近的座位走向吧台。
「一起喝一下又不会怎么样!我们也是刚下班,没什么力气做坏事啦!只是想要和你这样的美人喝一杯酒而已──」
「这里」
女子突然开口。毫无情感的语气让人搞不清楚她到底是在对谁说话。
「不是喝酒的地方。」
「──啊?」
「你们的出现十分诡异。」
在下一个瞬间发生的事,应该没有任何人可以理解──除了一个人之外。
像是队长的男子目瞪口呆,凝视着眼前的空间。他看到的是一秒前还不存在的枪口。
(────!)
火乃香倒抽一口气。女子瞄准男子额头所需的时间不到一秒,除了火乃香之外,应该没有人看清发生了什么事,就像是在变魔术似的。
女子大概是左撇子吧,左手上的自动一动也不动,专家架式十足。
「等等一下!」
像是队长的男子终于回过神,挤出沙哑的声音。背后的其他伙伴们仿佛被那名女子过于直接的反应吓到神经麻痹,全都僵在原地。因为这点程度的搭讪而掏出枪的女性,在全边境大概只有她一个吧。
「我们什么也没做,别这样」
「遇到麻烦就马上开枪,你们没有『这样的观念』吗?」
事实上,她真的差点就要开枪。只有火乃香看到板机已经被压到快要击出的位置,只差不到一公厘就要发射。
铿啷──!
之前就在店里的青年慌张得打翻装沙拉的碗。对于突如其来的声音,女子仍旧毫无反应。如果拿枪的是个门外汉,八成已经反射性地扣下板机了吧!女子在精神上彻底与外界隔离,完美地驾驭身上的每一个细胞。
「如果有事找我的话,请在我独处的时候过来,在这里会给小猫咪们带来困扰的唷!如何?要到外面解决?还是──」
像是队长的男子缓慢向后退。不知为何,他的脸上已转为面无表情,进到店里时的开朗神情已荡然无存。
「我还以为很好办呢」
男子的语调也随之骤变。原来刚才所发出的都是伪装出来的声音,然而却十分自然,让人感觉他似乎可以自由操控不同的人格。
「走吧!」
以旁观者的角度来看,眼前的情景实在很不可思议。虽然的确是女子先拔枪,但一名女子竟能凭藉着一把枪就控制住整个场面,实在是太奇妙了。男子全都穿着强化防弹背心,就算被子弹打到,应该也不会轻易致命。而且血气方刚的佣兵们在人数上也占优势,应该会抱着受点伤的觉悟,企图控制全场才对。
──有这么害怕这名女子吗?
说到奇妙,其实还有另外一件奇妙的事在店里发生。
先前将沙拉翻倒的青年开始缓慢移动,但并不是会引人注意的大动作,仅仅只是微微地扭转身体、改变方向而已。在这样紧张的气氛中,谁也没有注意到,他衣服下侧腹的附近出现了细微的声音。那声音比昆虫拍打翅膀的音量还小,听起来像是在解锁──
「住手吧。」
青年被从背后突如其来的声音吓得僵直身体。
「什什么」
「打算从人家背后开枪的坏孩子──」
出现了「铿」一声的金属摩擦声。
「我会从他背后砍下去唷!」
青年无法动弹,也无从得知位于自己身后的人是谁──不,他很清楚。对于自己以外所有客人的位置及举动,他都了若指掌。
──应该是了若指掌的。除非有透明人,不然声音的主人应该是绑着头带的女孩,金属音则是准备拔刀的声音。可是,她什么时候绕到背后来的?又是怎么过来的?
比起这样的疑问,他更在意的是背上流下的冷汗。因为事实上,现在并没有生命的威胁,也没有一动就会被砍的压迫感。不如说因为一切都太过清楚明了,使得防卫本能跟攻击冲动都一并消失殆尽。
因此──他动弹不得。
能够了解到这点,表示他也并非泛泛之辈。如果只是单纯的门外汉,不会感受到被称之为「舞刀使」的少女真正的厉害。
女子跟佣兵团似乎注意到这边发生的事情。此时,原本只会被当作附近居民的平凡青年,散发出与佣兵团们同样的气味。
「别砍喔!」
青年稍微往前,走到佣兵团们的身边后才缓缓转过身来。
「────!?」
右手握着刀柄的少女就在眼前。青年在转过身前,完全没有感受到少女保持着一定的距离跟在后面。
「我们改日再来。」
实际上的队长似乎是那名青年。佣兵们退出门外,当青年打算跟上去的同时,突然转身看了一眼妨碍自己行动的少女。
「绑着头带、拿着刀你就是『舞刀使』吗?」
「原来我挺有名的啊?」
青年冷漠的视线与少女闪闪发亮的黑瞳,在空间中的一点交会。
「我听说过有个居合斩高超的『护卫』,记得名字是叫──火乃香。」
「啧啧啧」
火乃香摇了摇食指。
「不,你错了。不是『护卫』,是『万事通』!如果有需要,欢迎随时来找我──不过可能有点贵唷!」
虽然火乃香的嘴角浮现笑容,眼中却不见一丝笑意。
「你在护卫那个女的吗?」
「秘密。」
火乃香一边思考这种说话方式似乎在哪里听过,一边咧嘴而笑。刹那间,青年无声无息地消失了。时间点掌握得真好──就算这么觉得,但或许火乃香看得一清二楚。
「呼」
从紧张中解脱的安心感,使得其中一名服务生蹲坐在地上。玛莉虽然脸色微微发青,却立刻开始整理地面──只能说真是太敬业了。
「结帐。」
火乃香站在结帐柜台前,后方传来嘶哑的声音:
「谢谢你,帮了我一个大忙。那家伙似乎在衣服下藏了什么。」
应该是之类的。他似乎早就掌握到女子的行踪,而早早就到这家店里埋伏,打算在佣兵们分散女子注意力时,从后面进行狙击。
「我会不会太多管闲事了?」
火乃香逐一数着钱币的同时,害羞地回应。
「为什么这么说?」
「你应该早就注意到了吧?姊姊,你的速度似乎比他还快。」
女子终于展颜而笑。但火乃香并不知道,这是她今天第一次微笑。
「你是火乃香小姐,对吧?我叫白芙。请让我再说一次,谢谢。」
「不用道谢啦!这件事要是传出去,我一定又会挨骂了,说我又自找麻烦之类的所以请帮我保密唷!」
「可以陪我一下吗?」
白芙举起装着掺水威士忌的酒杯。火乃香耸了耸肩说:
「我不碰酒精的,而且我等一下要去别的地方。」
「好嘛,一下下就好了。」
女子伸手碰触火乃香的手腕,正当她要握住时,火乃香俐落地转身离开。
「我真的必须走了。玛莉,很好吃唷!谢谢招待!」
走出店外,火乃香跑进夕阳余晖照耀的路上。
「好帅」
玛莉手上拿着拖把喃喃自语。火乃香本人似乎不知道,四处都藏有她的粉丝。
「什么?小猫咪,你喜欢女生?」
「不是那样啦!」
玛莉被浇了一头冷水,然后鼓起双颊。白芙触碰到她拿着扫除用具的纤细手腕。
「啊」
似乎有什么东西从接触点被抽出的感觉。玛莉一阵晕眩,在白芙身旁蹲了下来。
「呼」
白芙看着自己的手掌,似乎想到什么有趣的事。
「火乃香啊」
若名字的主人在现场,被那浮现于冷艳外表上的妖艳眼神注视,会有什么感想呢?
安波隆商城终于即将迈入黑夜。还留有余湿的空气,不久后将会在星星的注视下失去温度,构成这个城镇的生物建材也正逐渐转变成夜间模式。
在这个星球一天中最后的太阳余晖下,洪亮的歌声响彻云霄,似乎是刚刚放学回家的小孩们正在唱歌。
拂晓绽放的花朵
黎明离巢的雏鸟
清晨离乡的旅人
至少在太阳升起前
在睡眠的魔法解除前
于此地好好休息吧
在母亲的怀抱里在母亲的凝视中
那是流传在边境的摇篮曲。平静、安稳的曲调,十分适合哄小孩子入睡。不过因为这个小小合唱团的每个人都各随已意地用力放声歌唱,才凝聚成如此无比热闹的歌曲。
看来是结伴放学──不,应该说他们没有直接回家,而是先去到某处心满意足地大玩特玩了一番吧?每个人的脸跟衣服上都布满沙子,看起来一副精疲力竭的模样,不过小小的双眸仍闪耀着光芒。
到家的孩子一一脱离团队,最后终于只剩下一个小女孩。虽然倒数第二个离开的男孩说要送她,但女孩摇手拒绝,硬是赶他回家。
与大家分开后,女孩似乎有些胆怯了,小小的身子在街灯乍亮的街道上跑了起来。进到人影稀疏的小巷子里,看到自家窗子露出的光芒后,女孩终于降低速度。
「咦?」
有个人正好从她的家门口走了出来。一瞬间,街灯上浮现的人影让女孩兴奋得心儿怦怦跳,几乎要呼吸困难。
「──小香香!」
「蜜莉!」
火乃香认出绑着马尾的女孩,大力跟她挥手。火乃香在餐厅跟白芙所说的「等一下要去的地方」,指的就是蜜莉的家。
「唷!你一点都没变耶!」
「喔!」
她们同时竖起大拇指,这是两人一直以来的打招呼方式。
「我也才刚来不久,不过听说你还没有回来,所以就打算走了。」
「跟你说唷!我跟朋友还有医院的医生们一起去钓鱼了!」
「啊呀原来如此!」
火乃香敲了敲绑着头带的额头。原来跟野留医生一起去钓鱼的不只是老人会的人,还有小孩子,真是阵容浩大。
「有钓到吗?」
「嗯,超厉害的唷!虽然不知道叫什么名字,但钓到的鱼扁扁的,有这~~么大一条喔!蜜莉也有帮忙呢!」
「大概是沙鳐鱼吧。」
跟医生所说的一样,平常在这城镇附近不太看得到的生物,为了要躲避沙龙而移动逃到这边了。
「要不要散一下步?」
「要!」
「啊不过你肚子不饿吗?」
「其实刚才吃了好多钓到的鱼,原本还担心晚饭大概吃不下了呢!」
蜜莉天真烂漫地笑着。火乃香感到心头放下一颗大石头了。同时,心中的某处也感到丝丝的疼痛。
刚才与人对话中好几次挂在嘴边的称呼──「叔叔」,正是八岁的蜜莉安的父亲。她的母亲很早便过世。「叔叔」──也就是藏肯去世后,蜜莉就被托给住在安波隆商城的阿姨,也就是藏肯的妹妹家。她跟哥哥很像,都有着善良的心肠,对于火乃香在藏肯过世后照顾过蜜莉一阵子,她打从心底感激。火乃香才刚跟她见过面。
「呐!」
蜜莉小小的手拉住火乃香衣服的下摆。
「嗯?怎么了?」
「大哥哥呢?」
「喔,他啊」
火乃香用这样的理由解释:
「那家伙似乎有事情要去处理,过一阵子就会回来了。波奇也不在。因为发生了点意外,它现在在医院。」
「什么!?」
「嗯没什么好担心的啦!反正那家伙就像是打不死的蟑螂一样,生命力超强!」
「嗯嗯那小香香,你今天一个人啰?」
「──这么说来也是。」
在蜜莉点明之前,火乃香都没有注意到这个事实。就算回到了修车厂中的战车里,一直跟自己拌嘴的伙伴也不在身边。火乃香从未想像没有波奇的战车是什么样子。在二手商店买下这台战车让藏肯改造后,波奇就被当作中枢系统安装上去了。一直以来,火乃香都把波奇跟战车视为同一个个体看待,是个啰嗦的保护者、值得住赖的伙伴,以及──家。
「小香香。」
「嗯?」
「我啊,我」
火乃香静静等待着吞吞吐吐的少女开口。城镇已染上了夜色,看到急忙走在回家路上的人们,顿时增添不少乡愁。
「想要成为机械工程师!」
「机械工程师?」
「其实我本来想跟小香香一样成为万事通的。不过我不像小香香一样坚强,也不会用刀」
「」
「所以我要成为机械工程师,跟爸爸一样!这样的话,就可以跟小香香、波奇还有大哥哥一起工作了,对吧?」
蜜莉如此让人心疼的想法,让火乃香停下了脚步。即使生活在温柔养母的庇护下,那孩子仍旧在探索自己的定位,积极地与这个社会产生关联,摸索着一个人的生存之道。
「你很坚强唷!」
「什么?」
「蜜莉,你比我坚强多了呢!不会用刀也没关系,要当万事通也可以、机械工程师也可以,不过」
火乃香将双手放在蜜莉肩膀上。
「可是别太心急!先尽情地玩、尽情地学习,再吃很多很多好吃的东西、认识很多很多的人──」
火乃香微笑着。火乃香的微笑,任谁看了都会卸下心防,回以微笑。
「我会一直等你的!因为我们约好了,以后要一起生活的嘛!」
此时,蜜莉小小的手掌战战兢兢地伸向火乃香的额头。从头带的缝隙中,隐约透露出不仔细看便不会发现的蓝色光芒。
「好温暖」
从那里流窜出来的光芒,表露了拥有者的高昂心情,是火乃香思绪的印记,也是叫做火乃香的这个女孩当下正在呼吸着的存在证据。
「回家吧!」
过了一会儿,火乃香开口道:
「再不回去,阿姨会担心唷!」
「嗯,也对。」
十七岁跟八岁。两名少女牵着彼此的手,踏上归途。
「似乎变冷了」
与蜜莉分开后,火乃香思考一下接下来的去处,最后决定回到修车厂。不过在待修中的战车里无法好好休息,于是她打算在拿了一些需要的日常用品后,就去找间便宜的旅馆投宿。
「总觉得好累。」
火乃香开始自言自语。今天一开始时是很悠闲的,但在遇到沙龙后就有了三百六十度的大转变,变成十分繁忙的一天。幸好现在并没有任务在身。但仔细想想,如果有工作的话,自己也不会在沙漠的正中央闲晃,或许就不会遇到沙龙了,所以不知道到底该说是幸还是不幸。
然而这样的一天终究要结束了。火乃香决定暂时先不去想接下来要面临的重重难关。至少战车在七天内无法动弹,而波奇的诊断结果出来后,或许还得在这里停留更长一段日子。关于修理费用跟滞留的花费,虽然不会立刻产生影响,但若不早点开始工作,似乎会变得很麻烦。
才思考不久就感到头痛。可以分担烦恼的「另外一个头」不在,或许造成了比想像中更大的空白。
火乃香无意识地抬头仰望,天上不知何时已是满天星斗,甚至给人些许压迫感。
过去,人类因为经历被后世称作「大战」的大破坏,失去了各式各样的事物。沙漠化的严酷环境,也是事到如今仍无法解决的严重后遗症。
「有失必有得,不是吗?」
似乎有人在耳边细语──火乃香这么觉得。她的嘴角浮现笑容,闪烁星辰映照在瞳孔里。她心想的确得到很多。包含眼前无尽闪耀的星光,大概也是得来不易的宝物吧。
正当她打算向前迈步的时候,一辆车开到她的身旁停下──是一台车顶坚固的吉普车,车体上印有「安波隆商城行政局」的标志。一名戴着像是护目镜的太阳眼镜的女子从驾驶座走下来。
「抱歉,打扰了──」
女子的口气十分简洁有力,有效率但绝不冷漠,是让人愉悦的说话方式。
「我是安波隆商城行政长的第一秘书,我叫拉洁莉。您是──火乃香小姐吧?」
「嗯,我是。有什么事吗?」
火乃香对眼前的这名女子毫无防备之心,立刻点头同意。这样放松的她,在紧急事态发生的时候,又会有多么迅速的反应呢?不清楚她的人大概完全无法预料到吧。
「很抱歉这么晚还打扰您,其实,英格莉行政长无论如何都希望能跟您见一面。」
「现在吗?」
「希望越快越好。」
「是要委托我什么事吗?」
「那要等您见到行政长的时候才能得知。」
「真伤脑筋」
火乃香搔了搔脸颊。
「我还没有找到今晚住宿的地方耶」
「那么我们会帮您准备。」
「即使如此,你们订的地方,我也不一定住得起啊」
「啊,不,这点请您不用担心,因为是我们要劳驾您跑一趟,所以一切的费用都由我们负责。」
火乃香露出正中下怀的笑容,心情倏然变得十分开心:
「那么,只能聊聊唷!」
「嗯,了解。请。」
火乃香坐进吉普车的副驾驶席,心中一阵感叹。看来安波隆商城的漫长一日,似乎还没有结束。
(──以上是到目前为止的中途报告。)
在一个不存在的空间中,菲拉梅丽奇没有实际**的声音响彻整个会场。「THETHIRD」的紧急临时评议会在换了会场后继续进行。
但事实上,没有任何人实际移动过身体。这里是他们以天宙眼为媒介,直接连结的假想情报空间。他们的**目前都还各自坐在半流动椅子上,留在原本的圆形会场中。
(在这三天,调查对象扩张的速度明显加遽。速率没有一定的规律,但与最初的定点观测数据做比较,现在的最大半径已经扩张了约一千倍。)
无论是否事先得知这个资料,议员们纷乱的思绪都如同涟漪般在情报空间中蔓延。
在他们的眼前有着数种影像资料,全部都是针对同一个对象,用不同角度进行的观测结果──这点在场的所有人都很清楚。
那是个白色的「巨蛋」。乳白色的半球形物体完全覆盖住沙漠上空。从上空摄影的图像看来,像是正圆形的碗,但从侧面所得到的图像则稍有不同。
在比地表稍高一点的位置,巨蛋的水平向直径达到最大值,接着又随着接近地面逐渐缩短,曲率则跟上半部相同。也就是说,那并不是半球形,而是像下半部陷入沙漠中的一整颗球体──
话说回来,目前的最大直径即将达到一公里,并且继续扩大当中。这个球体正持续膨胀。构成巨蛋的并不是一般的物质,但以「THETHIRD」目前所有的各种观测技术,别说是巨蛋真正的内涵部分,就连表面一微米下的情报都无从收集起。
(那被称为扭曲空间──)
外表看来四十多岁的一名男子的意识体发言。
(正如你所说的。)
菲拉梅丽奇答覆。
(总而言之,在这球体的中心存在着某样东西,将周围的空间扭曲了。这个球体并不是实心的,充其量只是夹在内部的闭锁空间,以及外面的正常空间的交界面──)
这是针对这次的情况,分析小组的统一见解。
(但是,从外部侵入的各种形式的探测仪器都被吸收,而且完全没有观测到从内部流露任何热量有没有可能是一种黑洞呢?)
(若是如此的话──)
另一个意识体回答。
(在自然的状态下,不可能出现那样的扭曲空间。当然,这也不是以我们的技术制造出来的空间)
(这会与「技术禁止令」有关吗?)
情报空间再度出现一阵哗然。在这个星球中,除了「THETHIRD」之外,拥有科学技术的只有人类。在「大战」中势力消弱的他们不应该会拥有超出「THETHIRD」的技术。为了避免他们独自开发新的技术而再度招来「大战」般的灾难,「THETHIRD」因而订立对人类唯一一个强制法令──技术禁止令。
(使空间扭曲的技术可是连我们都还未完全掌握啊!)
(但是在还未确立正式的理论前就现实化的事例也不在少数。)
(那「技术禁止令」到底是为何订立的?为什么要设置查察军?出现如此尖端的科技,却没有一个人察觉到,在现行的监视系统中有可能发生这种事吗?)
(──请安静。)
一个别于菲拉梅丽奇的意识,瞬间让假想空间内恢复寂静。就某种程度上,这个意识比菲拉梅丽奇还令人恐惧。仅仅只是说了一句话,就让如陷入强烈地震的世界变得鸦雀无声。
(正如同诸位的疑问,那与「技术禁止令」毫无关联。)
净眼机冷静地指出这一点。
(那么到底是怎么一回事?不是我们,也不是人类,难道是与你们常任议员才能参与的「那件事」有关吗?)
净眼机也否定这个说法。若真是如此,菲拉梅丽奇又会作何反应?净眼机思考着。
(有一个事实各位都忽略掉了。我们所保有的技术,基本上是在「大战」之前的旧世界中已经实现的。我们独自开发、演进而成的虽然不在少数,但那与旧世界的技术体系也并非完全无关。)
(那么──)
依照净眼机的指示,不明的巨蛋状物体被别的图像覆盖住──是一张地图。
(这是这个地点的旧地图。是在没有任何胜利者的「大战」自然而然结束前约一年前的地图。)
仅凭着这少许的资讯,数名「THETHIRD」似乎已经了解净眼机所想表达的事实,空气中弥漫着一股不同于先前的紧张感。
(这里──理当是扭曲空间中心的这个地方,过去是个巨大的兵工厂。在终战的一年前,曾有过遭受大规模轰炸的纪录。那是股足以改变地形、非比寻常的破坏能量。)
一片静默扩散开来。净眼机似乎不愿意让这风平浪静的湖面,因为自己的话语引起波纹,于是极为平静地述说:
(攻击的一方很害怕在这里被制造出来的东西,因此打算彻底毁灭掉,不留下一丁点痕迹,因而在这里注入了足以达到如此效果的战力。)
(原来如此)
某人低声叹息。
(他们是打算将记录着制造资料的零件全部都消灭。若是「那个」残留下来,或许「大战」就会更早结束了也说不定以我们无法想像的悲惨方式结束──)
毛骨悚然──就连「THETHIRD」也感到毛骨悚然。就算这个会议允许人类旁听,也绝对不会有人想知道事情的真相。不,或许他们就连那份恐惧的本质也无法理解。
似乎没有人想再进一步问下去,却也没有人能够阻止净眼机继续往下说明,而且这也不是理会就可以解决的问题。
(在这里进行制造的兵器,恐怕搭载了人类史上更初的扭曲空间引擎,也就是超超巨型无畏级陆上战舰──全自动完全报复型机动要塞「墓碑」。)<div>