贺知节赶忙拨转马头，高声喊道：“快撤，快撤！”他带着手下的官兵往峡谷里退，身后面马蹄声骤然响起，原来是一队敌骑猛追上来，跑得飞快，当真是其疾如风，凶悍似火。奔跑当中，贺知节察觉有人追到了身后，猛地一回身，挺蛇矛就刺，这一招回马枪使得突然，又用出了全力，他料想必能一击而中，却不料来人身子一扭，竟躲得开去，抬手将一件兵器朝他打来，声势骇人。
贺知节只来得及横矛招架，被那兵器打在矛杆上，一股大力传到，将他震得从马上倒栽下去，不由得哎呀叫出声来，那人也被他震得在马上晃了一晃，喊道：“好家伙，有两下！”到这时他才看得清楚，对方披头散发，脖子上挂着一串佛珠，手中的兵刃是一柄禅杖，却原来是个头陀。
这头陀将贺知节击于马下，并不停留，纵马奔进了峡谷。贺知节大急，倒提了蛇矛拔腿就追，才奔得几步，又有几名南郡国的骑兵从后面追了上来。跑在前面的骑兵挺枪就刺，恨不能将他刺个对穿。贺知节闻听风声，辨明枪的来势，挥动蛇矛往后一撩，正打在对方的手臂，将他手臂打折，跌于马下。贺知节趁机抢过来他的战马，飞身上马，用矛尖轻轻一戳胯下的战马，疼得那匹马一声喊，发足狂奔，就奔回了峡谷。
来的那人正是虎头陀。他被田小二骗得一回，本就气恼，兼之一路追将下来，摩尼上人费尽心机，每次都是差得一点，被田小二使计躲过，等到戍守通化镇的官兵来报，说石小川为贺知节所救，摩尼上人更是料到他必是去搬救兵，故而说动南郡国主举大军前来，务要拿下萧炼，凡此种种郁结心头，实已是恼怒至极，当即领着一队骑兵，总有千人之众，奔突上来。
等到贺知节纵马奔回峡谷当中，南郡国的骑兵已经朝他带来的手下包抄上去，事起仓促，迫得这些人成群，各自为战，阵脚大乱，虽是勇猛，毕竟措手不及，甫一接仗，便倒下去十几个。
再看虎头陀呼喝连声，去得好快，禅杖到处，挡者披靡。虎头陀冲得几步，猛地从马背上一跃而起，脚尖在众人头顶、肩头每每点的一点，再借力前跃，五六个纵跃，朝着萧炼直扑过去。
石小川见他来势汹汹，赶忙将萧炼护在身后，就手抓起一柄单刀，瞅准他脚落下的方位，使一招“举火烧天”，单刀向上一撩，砍他的脚踝，哪料到斜刺里突然飞出来一把飞爪，格棱一声，咬住了刀背，用力一扯，险些将他的单刀拉得脱手飞出，却原来是一名南郡国的军官纵马过来，使飞爪拿住了他的兵刃，紧接着又有两名骑兵冲到，各举刀枪，迎头打来。
石小川护着萧炼，哪肯避让，想也不想，将单刀朝那军官掷出，身形急转，堪堪躲过刺来的长枪，舒展膀臂，将枪杆夹住，身子借力而起，一脚将持刀的骑兵踢于马下，耳中听得那军官惊叫一声，已经被单刀戳中手臂，丢了飞爪，拨马逃走。
石小川这几招使得圆转无碍，有如行云流水一般，转眼打倒了三名骑兵，只是他既顾得了骑兵，就顾不上虎头陀，说时迟那时快，虎头陀已经跳到了他的身后，伸手去抓萧炼的衣领。萧炼大骇，掉头就跑，却没有逃得几步，已经被虎头陀一把抓住，提了起来。这时候石小川已经持着夺来的长枪赶到，抬手要刺，虎头陀提起萧炼，往前一挡，喝道：“我抓住了太子，你们快快投降。”石小川急得手心出汗，不知该如何是好，萧炼犹自喊道：“小川哥，你们快走，不用管我。”
突然一条人影从旁边蹿到，劈手夺过石小川手中的长枪，照准了虎头陀就刺。虎头陀赶忙又是将萧炼往前一挡，来人却毫无收招之意，长枪去势不改，直戳过去，恨不能将萧炼和虎头陀一体戳穿。
虎头陀吓得一惊，往旁边跳去，认得来人正是田小二，就听田小二喊道：“这厮是摩尼上人的徒弟，速速拿下！”他一边说，一边连着四五枪戳到，虎头陀浑没料到他居然一点不顾萧炼的性命，反倒变成提着萧炼左右闪避，喝道：“你连太子都不要吗？”田小二嘻嘻一笑，喝道：“我早就告诉过你，他是个假太子啊。”
虎头陀单手抡起禅杖，将他逼退半步，冷笑道：“你还想骗我？”他举禅杖作势朝着石小川一点，说道：“他根本不是太子。”田小二将长枪背在身后，绕着他转圈，脚下走得飞快，显见得是在找他的破绽，口里啧啧有声，笑道：“你算是学得聪明了，没错，那小子也是假的。”他顿了一顿，悠然说道：“我才是真的太子。”
虎头陀听了一怔，田小二已经从怀里掏出来一块印绶，朝他眼前一晃，笑道：“今天让你开开眼，太子的官印，我才是如假包换的真太子。”虎头陀毕竟是母虎养活，又在寺庙中长大，生性简单，哪里比得过田小二七窍玲珑，听得心头疑惑万端，将萧炼举到眼前，厉声喝道：“你到底是不是真太子？”萧炼见他相貌狰狞，虽是心中害怕，犹自鼓起勇气，大声喊道：“我才是真正的太子。你把他们都放了！”萧炼若是说自己不是，虎头陀反倒会信，他偏偏说自己就是，虎头陀的心思好容易转了个弯，心想：你既然说自己就是，那便肯定不是，想要牺牲自己，保住真正的太子了。
田小二见他略一迟疑，猛地大喝一声，长枪抖了个枪花，朝他腰肋扎来，虎头陀心想：三番五次俱都抓错，原来这人才是真太子，都被这小子耍了。他心头恼怒，蛮性发作，提起萧炼，朝着田小二刺来的长枪丢了过去，喝道：“你想舍命救主，那就成全了你吧！”田小二并不变招，长枪笔直戳到，堪堪刺中，却是猛地一抖枪身，横着拍在萧炼的身上，将他拍得朝石小川飞了过去，一边喊道：“快接住。”
石小川与他出生入死已历多次，听他说话，便已料到又是要耍弄虎头陀，早已蓄势待发，一听到喊，猛地往前一蹿，抱住了萧炼，转身就走，到这时虎头陀才算明白，自己又是上了田小二的当，一口气憋在胸口，直若要将胸膛炸开，大吼大叫着直追了过去，却被一个人迎面拦住，提一柄丈八蛇矛，劈面刺来，犹自喊道：“再吃老子一矛。”不消说，赶来的正是贺知节。
虎头陀见他招式凌厉，不敢怠慢，挥舞禅杖，迎将上去，两件沉重的兵器撞在一起，轰然巨响，两个人都是晃得一晃。贺知节大喝道：“再来！”两个人都是力猛招沉，各挥兵刃，铛铛铛，连着撞了七八下，把贺知节震得双臂发麻，胸口气血翻腾，觉得这个头陀忒是力大。他眼看着虎头陀复又举起禅杖，作势要击，不由叫苦不迭，却也只能硬着头皮准备接招。
恰在这时，从后面传过来一阵鸣金声。闻鼓则进，闻金则退，自古如是，虎头陀就算性子迂鲁，却也不敢违反，当即将禅杖往身后一背，喝道：“改天定要和你打过。”他转身飞奔，抢过来一匹马，领着南郡国的骑兵往后撤去，与一队队涌入峡谷的步兵会合。
贺知节看到敌军越来越多，源源不断从南端进入，饶是勇猛，也不禁心惊胆战，赶忙将手下聚在一处，护着萧炼，退到山谷间的一处坡地，略一请点，还剩的有二百四五十号人马。他当即命人分守住了要害，这才走到萧炼面前，躬身行礼，问道：“太子殿下，这一仗该怎么打？请殿下示意。”萧炼哪里拿得了主意，看了看两边的石小川和田小二，说道：“全凭贺将军做主就是。”
贺知节也不推辞，说道：“敌军势大，不可硬敌，为今之计只有坚守此处，拖到晚上，再寻机突围。”他一边说，不知道为何眼睛瞥了田小二一眼，看到田小二神情漠然，一时偏就想不起来他与谁人相似。
这时南郡国的军队已经将此处坡地团团围住，旌旗招展，刀枪如林，齐齐发一声喊，直若地动山摇。贺知节看看身边的手下，个个都有些脸色苍白，心神不定，心中暗骂镇守使，只想着太平无事，哪里料到南郡国已经训练的有精兵如此。他略一沉吟，大声吼道：“各位兄弟，现在若是有怕的，尽可放下刀枪，下去投降。”他的目光在这一众手下的脸上巡视，看到有人颇为心动，咧嘴笑道：“有道是富贵险中求，你们想要升官封侯，岂是易事？若是拼的这一回，还能保得住性命的，爹娘妻儿就都能过上好日子，若是还没有讨上老婆的，便是娶个三妻四妾，也未尝不可。”听他这么一说，那群官兵当中便有人忍不住笑出声来，这些人俱都是边民，素性凶悍而又贫无立锥之地，想到贺知节所说，由不得耳热心跳，惊惧之情略缓。