刘嘉虽然知道它们是狼，但看它们一身毛茸茸的样子蛮可爱的，对它们现在惊恐的表现也有一丝怜惜，脚就不由自主地往旁边退了一点。</p>
不想这轻轻地一退，却把他身后的马谡搞得手忙脚乱，因为马谡为了让刘嘉多一点光，而把火把稍微有意地往前持着，刘嘉这么一退差了碰到马谡的火把上了。</p>
马谡急忙往后撤，不知是回撤的速度过大还是火把本来就烧裂了，反正这时一块燃着的木屑从火把上迸开跌落下来，一下砸在六只堆在一起的小狼跟前。</p>
惊恐的狼崽自然大惊，挤在前面的更是死劲后退，而后面的几只后腿差不多已经悬空的小狼也似乎还想再退一点——这下悲剧产生了，两只立足不稳的小狼摔了下去，落空下跌的时候，凄咧的叫声回荡在整个山洞里。</p>
过了一会才听到二声沉闷的“啪！”、“啪！”声，下面的叫声喀然而止，而剩下的四只更是大声地惊叫着。</p>
刘嘉心里一阵惋惜，其他士兵则大笑起来，只有马谡身后的那个医生轻轻地咦了一下，不知道他是为什么发声，也许他也是看了狼崽的情况后不忍心吧。</p>
但所有的人都不知道他们即将面临巨大的危险。</p>
一行人又往走了一段，前面很快就开阔起来，洞顶也越升越高。除了身后能看见石头外，前面和上面就看不到了——里面是一个巨大的洞穴。</p>
刘嘉低下头在地下仔细查看起来，其他人则看着他寻找，也不知他找什么东西。</p>
突然刘嘉双眼放光，指着地上大声笑着道：“哈哈，找到了，就是它！”</p>
刘嘉身边几个人连忙凑上去去看，可出乎刘嘉意料的是，他们都是一幅原来如此的神色。刘嘉没有注意别人的神态，依然高兴地说道：“你们知道吗？这是硝！”</p>
马谡道：“主公就是为了找这个而兴师动众？”</p>
刘嘉一怔，笑容立即凝结在脸上，有了不悦而惊讶地问道：“你们知道这是什么吗？”</p>
马谡苦笑了一下，转身指着身旁一个医生道：“主公可以问他。”</p>
刘嘉把目光落在那医生的身上，医生稍微躬了一下腰，说道：“这是硝，我们郎中称它为消石，而士兵们称它为焰硝。它和硫磺都是军队里常用的引火之物。上次乌林大战东吴黄盖将军的火船上就有藏有很多焰硝，小的还给许多曹军俘虏看过被硫磺、焰硝烧伤的士兵呢。我们郎中则把它们二者和皂角放在一起烧，用来伏火。”</p>
刘嘉高兴的心情不由大减，想不到自己以为了不起的东西，在他们眼里也不过如此。他有点不相信地问道：“这军队里用这种东西不多吧？嘉怎么在军营里没有看见过？”</p>
马谡道：“部队确实不常用，主要是这硝石太难找了。深山老林中找到一处好的不容易，象这里这么多这么好的谡没有听说过。”</p>
刘嘉又问医生道：“你们真的用硝石治病？”</p>
“太守说的对，按《神农本草经》的记载，硝石被列为上品中的第六位，认为它能治二十多种病。硫磺被列为中品药的第三位，也能治10多种病。不过这硝石很难得到，想不到这里这么多，这么好！刚才小的在那群狼崽掉下去的地方也看见了硝石，当时还很惊讶呢，想不到这洞里到处是的。”医生道，倒是他的脸上有一丝兴奋。</p>
“你们也是找矿吗？你们郎中平时一般怎么得到它们？”刘嘉问。</p>
“象这种好的矿石很难找到，小的以前一般是从别人屋脚、茅房里去收集。”医生回答。</p>
周围的几个人都善意的笑了：茅房里？</p>
刘嘉问道：“那你们怎么评价它们的好与坏呢？”</p>
医生举起右手伸出三个指头道：“一般是三步：望、尝、试火。”</p>
刘嘉笑着问道：“怎么尝？好的味道怎么样？”</p>
医生也自豪地笑道：“以辣为佳，放在嘴里越辣就说明越纯。”</p>
马谡笑道：“哈哈，这还是比较简单啰。我们以前都是放在柴上烧，爆火星和青烟的为最好。”</p>
刘嘉一想，又高兴起来：“哈哈，那我们这次功劳也不小，是不？至少找到了一个大的硝矿，今后我们要多少就来取多少。”</p>
这时一个老猎人答话道：“我们村子后的那座道观里就有道爷在山洞里采这石头炼仙丹，我们那里也有这种山洞，好象里面也有这东西。”看来老猎人跟刘嘉他们待一起待久了，胆子也大了，既不施礼也不称呼太守就说了起来。</p>
“啊？你们村子在哪里？”刘嘉这才惊讶起来。</p>
“就在这山后，翻过几座山就是，一天时间就可以从这里过去，不过因为路太难走，除了我们没有办法才到这凶险之地打猎外，其他人很少到这里来。”老猎人见刘嘉跟自己谈话，立即兴奋起来。</p>
刘嘉一听，心里想：不对呀，记得前世听导游讲当时在这些炼硝洞的四周都没有人家，山势险要，到处都是官兵把守。难道是因为官府发现这硝的军事作用后把这些住户和道观给强行迁走了。</p>
刘嘉突然在心里笑了：“哈哈，我真是多管闲事，管这些破事干什么？只要找到硝石就行了。”因此他问道：“那你们那道观里面的道爷会熬硝不？”</p>
“当然会，小的就在农闲时在道观里帮他们的忙学过一点，就是把它们搞碎了煮，熬很多一段时间后先去粗渣，再烧开以后加草木灰，然后把水里面的第二道渣出掉，最后把这些含了硝的清水放到另一个干净的池里，等它们凉下来，水底就有了白色硝了。”猎人自豪地说道。</p>
刘嘉似乎象捡到宝了，大喜，连忙问道：“那你，你们村里有人会炼硫不？”</p>
“炼硫？什么炼硫？是炼猪油吧？”猎人连忙摇了摇头，同时他把眼光放在二个同伴身上，那两个猎人也摇了摇头。过了一会，一个猎人犹豫着说道：“小的好象听道爷说过什么硫还是油的，不知道是不是太守大人说的……”</p>
这时刚才说话的医生又说道：“小的几个都会炼硫，也会熬硝。”</p>
“好，太好了。”刘嘉乐道，说着就吩咐马谡道：“幼常，你从现在起就负责熬硝、炼硫的事。要人给人，要房子给房子，要地方给地方。反正是要尽快给本太守炼出来，越快越好、越多越好。”</p>
马谡忙提醒道：“主公，我们先回去吧！这挖硝的事等这场战事完了再就来办。”</p>
刘嘉连忙道：“不行！所有的事可以缓，这件事不能缓。越早越好！”</p>
马谡虽然答应了，但还是嘀咕了一句：“这么急？”</p>
“幼常以为呢？我们几万大军冒着生命危险在这里等，不就是因为它吗？”刘嘉笑着说道。</p>
“啊——！就是为了它！”几乎所有人都瞪大了眼睛，眼神里全是失望和不解。</p>