林则徐看看堂上除了沈葆桢，已经没有了其他人，忽然看着邓廷桢道：“维周兄，听过四六之争吗？”</p>
邓廷桢爬满皱纹的脸上，眉头一皱，显得皱纹更深了，凝目看着林则徐道：“少穆，你不是最讨厌这些事情了吗？怎么忽然提起？”</p>
林则徐低声道：“乔家商号在资助四阿哥。”</p>
邓廷桢吃了一惊道：“你哪来的消息？”</p>
林则徐摇摇头道：“乔家商号的二号人物秦穆严在回疆见到老夫，隐晦的和老夫提过此事。”</p>
邓廷桢沉吟道：“少穆此时有些蹊跷，他为什么要和你提这个？是四阿哥授意的，还是他自作主张？”</p>
林则徐缓缓道：“这秦穆严年不过十八，为人倒是很是大度，行事果断，见识不凡。看他年纪有此本事，我曾经劝他弃商从官，必定前途无量，可被他一句人各有志，卡的死死的，反倒是他劝老夫，如果老夫还想回朝廷，他倒是可以帮老夫在朝中活动活动。老夫当即就拒绝了，对就是对，错就是错，朝廷若是因为有人受了贿赂，帮老夫脱罪，那老夫是坚决不会同意的。他看我得坚决就没再提此事，跟着他又问老夫觉得四阿哥为人怎么样。老夫从没见过，不好评价。后来乔家商号总是在老夫为民兴修水利、安民开荒，最需要银子的时候出现，帮助老夫渡过难关，否则靠着布彦泰大人和老夫手中的银子，要做完那些事是万难的。”</p>
邓廷桢捋了捋胡须，眯着眼道：“乔家商号在回疆不曾获利半分，那他们商号图什么？真是为了换取行善的名号？”</p>
林则徐头道：“老夫也以为是如此，可也总觉得不对劲。”</p>
邓廷桢哈哈笑道：“少穆，你是当局者迷呀，乔家商号所产货品多是奢侈之物，回疆穷苦，他能赚多少银子？他在回疆大有善名有何用？”</p>
林则徐紧锁眉头道：“那他们是为了什么？”</p>
邓廷桢看着林则徐一字一句的道：“乔家商号是冲着你而来。”</p>
林则徐不解的摇摇头。邓廷桢微微一笑道：“少穆，老夫估计，你被四阿哥看中了，示好于你，助你做出政绩，为你回京做些铺垫，所以指使乔家商号资助于你，否则乔家商号跑那么老远去行善所谓何来？”</p>
林则徐愣住了，邓廷桢接着道：“听闻四阿哥很是痛恨赛尚阿，对你倒是推崇备至，而且赛尚阿支持的是六阿哥，四阿哥更需要有你这样一位德高望重，才智兼备的人物才行。他那边缺少这样的一个人。”</p>
林则徐喃喃道：“难道老夫还是逃不过这权位之争。”</p>
邓廷桢叹道：“人在朝堂，身不由己，少穆这是机会，成了流芳百世，败了遗臭万年，如何取舍你自己决定吧。”他顿了顿又笑道：“不过知道了这层关系，老夫料想，就算你不写信给乔致庸，他也会派人巴巴的过来助你的，老夫倒是放下块心头大石了。”</p>
林则徐沉吟着没有话，沈葆桢却插口道：“邓伯父，岳父大人要是再接受乔家商号的资助，岂不是又向四阿哥那一边靠了了吗？”</p>
邓廷桢还没回答，林则徐却缓缓道：“只要能缓解陕甘危机，林某一人有何足惜？若陕甘一乱，兵连祸结，不知死伤多少百姓，四阿哥能助老夫平定陕甘，足见他年纪已经心怀家国，不管他是不是为了老夫，还是为了百姓，老夫决定先联合四阿哥，安抚陕甘。还是先顾百姓，再顾自己吧。”</p>
沈葆桢看着林则徐如此，心中崇敬之情油然而生，但想到林则徐口中提到的乔家商号秦穆严年不过十八岁，却已经是偌大的乔家商号的二号人物，但想自己已经二十六岁了，却还在为考取科举而努力，不禁好胜心起，想会会这秦穆严，看看到底是何等人物。</p>
这个时候，忽听门房厮在堂外禀报道：“启禀大老爷，府外来了几个自称是乔家商号的人。”</p>
林则徐和邓廷桢对望一眼，心中都是暗道来的好快，林则徐问道：“来的人可报上姓名？”</p>
那厮回话道：“来的人自称是乔致庸。”</p>
此言一出，林则徐站了起来，惊讶的道：“想不到乔家家主亲自来了，快请。”</p>
邓廷桢捋着胡须道：“老夫也是久闻这亮财主的大名，没想到他能亲自到访。”</p>
林则徐笑道：“我虽然和乔家商号打过多次交道，也是第一次见他呢。”</p>
沈葆桢心中暗想，这乔致庸更是的林、邓二人推崇，想象之中，这人定是四、五十岁的中年温厚之人，偌大的家业，也不是一朝一夕能够建起的。</p>