得到这消息后，老太太立刻欢欣鼓舞的命人去接回了自己流落在外的这个孙子。
他原先跟着戏子姓，单名一个寒字，老太太给他改了姓，沿用名字。
于是，他叫子书寒。
这件事让一向骄傲的许莹很是难堪，与子书廉的感情就此破裂，欲带着八岁的女儿回去许家，但却遭到了所有人的反对。最终她郁郁寡欢，整日只呆在自己的房里从不外出。
为了避免矛盾和麻烦，老太太将年幼的子书棠送到了南方的亲戚家寄养，也方便她在那边学习新式文化。
又七年，许莹的父亲在外地被日本人杀害，许家落到了子书棠叔叔的手里，他私自贩卖大烟，被国民政府稽查，许家顿时一落千丈。
到这时，许莹已患上了严重的抑郁症，被折磨得形容枯槁。自从子书寒回来后，老太太就一直很宠爱他，子书廉也对这个儿子心存愧疚。
见许家已亡，许莹又整天一副人不人鬼不鬼的样子，老太太就悄悄地提议将许莹送到城外新建的欧式小楼里去。说得好听是让她去静养，实际却是将她送到那里自生自灭。
子书廉当时正因为一笔和法国人的交易忙得焦头烂额，心浮气躁间推开自己妻子的房门，却见许莹瑟缩在角落里，宛如死人。
无奈，他同意了老太太的提议将许莹送到了新的环境去，然后自己离开去了另一座遥远的城市谈单子。
他走后，许莹在那座小楼里不吃不喝，老太太下令不许人靠近。没到三个月，十五岁的子书棠从江南游学归来去看她时，她已经无声无息的死在了那座楼里。