又过了两年，水芝已及笄，长成亭亭玉立的少女，却依旧独自住在芙蕖楼里。
先皇贵妃一直是皇帝的心病，但这两年迫于各方压力他也渐渐的开始接纳其他女子，只是每每空闲，他总会屏退左右一个人站到芙蕖楼最高处眺望远方。
后来水芝才知道，那座高阁是皇帝特意为先皇贵妃建造的琴阁，从那个位置眺望可以看见最美的日出日落以及先皇贵妃的故乡。
两年过去，经过皇后积极组织的一轮全国范围内的选秀后，上百名各有特色的女子被送入了后宫，后宫一下子充盈了许多。
在这些人里，有一位姓柳的女子十分得皇帝宠爱，原因无他，只因她长了一张和先皇贵妃神似的脸。
皇帝封她为柳婉仪。
秋天时，一位新晋的妃子怀了身孕，皇帝大喜，群臣恭贺。这一年风调雨顺国泰民安，于是皇帝高兴之余下令秋狩。
秋狩的时间选在两个月后，地点城郊的皇家猎场，因为是历年来皇族第一次大规模的活动，是以引起了多方的关注，邻国甚至派了使者前来恭贺。
紧锣密鼓的准备了两个月后，众人期待已久的秋狩终于正式开始。这一次，后宫里被皇帝点名跟随的仅有三位，一是皇后，一是贤妃，一是柳婉仪。
那位怀孕的妃子被留在了皇宫安胎，并不能前行。
除此之外，还有许多同行者，比如被皇后随身携带的浣清，比如被皇帝另眼相看的水芝，再比如已经成为穆王亲信的景玉。
秋狩为期五天，水芝同皇帝与一大群队伍慢腾腾的走了一天才到达地点，而那些臣子与臣子家眷们亦是在后面跟在颠簸了一整日。
到达之时天色已擦黑，下人立即开始安营扎寨做美食。因为时间较晚，狩猎便被定在了明天白天举行，这一晚大家自行休息，不做安排。