叶学士一路“游山玩水”，溜溜达达，待来到杭州城下，前来迎接他的新任杭州知府，竟然是自己的大舅哥曾思慎。惊得叶祖珪一时间，简直不敢相信自己的眼睛。</p>
原来叶走了没多久，老相爷曾布，忽然无疾而终。曾思慎循例丁忧，扶灵返乡。金部员外郎之职，由郸王赵焕举荐的宗室赵开接任。曾家祖籍，在江南西路南丰县。曾思慎才走到长江边上的德化军，天子诏书追至。曰：今王师业已克复杭州。然彼经战乱，民生凋敝，朝廷正在用人之际。着曾思慎夺情起复，即往出知。其中的内情实际是，杭州烂摊子，无人愿意接管，太师蔡京才想起了守丧其间的曾思慎。曾大舅是恭谨用命人士，接旨不敢怠慢，一边安排家人运送父亲棺椁回乡安葬，一边马不停蹄，赶赴杭州上任，居然比走运河水路的叶祖珪，还早到了几天。</p>
叶祖珪跟随曾思慎进城，才发现这座先是苏轼、后是蔡京，苦心经营的江南名城，素有“天堂”之名的锦绣之地，已经是今非昔比，面目全非。经过方腊、童贯的拉锯战，城中富户，大都逃去无踪。今方圣公败退，青石街巷，只见cāo着西北口音的骄横汉子，纵马奔驰。亭台水榭，都成了大群丘八排泄之地，臭不可闻。古树名木，奇花异草，不是给砍了烧柴，就是让骡马啃食殆尽。州治之地，已经整成了这般模样，其它地方的情势，更加可想而知。</p>
童贯亲往睦州前线督师，此时并不在杭州帅府。叶祖珪跑到设在知府衙门后堂的曾布灵位前，祭奠了一番，然后也就不能闲着，亮出“左卫将军”的招牌，帮助曾思慎在杭州城中，以及左近府县，收敛军纪，安抚流民。曾思慎早年外任，历经地方，署理民政，也是行家里手。四处查看，不仅愁眉不展，长吁短叹，对妹婿言道：“此地屡遭兵灾，乡民离散。今秋的庄稼，算是彻底无收。眼看天气渐冷，返乡流民，数十万计。朝廷四处调运的粮草，供应大军尚且不及。今冬不知要有几多百姓，冻饿而死，如之奈何？”</p>
叶祖珪深以为然，道：“如今江南一石白米，已经涨到四、五百钱。弟此次南下之前，曾经去到相州。河北诸府，今秋大熟，一石粮只有三十文钱。中间途径淮扬等地，jīng粮也不过七、八十文。只是余粮皆在韩京他们这样的豪强富户手中，府县的永济仓、常平仓，倒是不见得充盈。弟可以从金行支银，到各地购粮，运往此地，帮助百姓过冬。”</p>
曾思慎道：“百姓刚刚流离失所，哪来的那么多现钱卖粮，若是白赊，金行岂不是要巨亏？”</p>
叶祖珪笑道：“当然不能白吃，可以土地、桑园、茶树、鱼塘，等等，按方逆起兵前市价折半计价，金行按公价粜与粮米。”需知一般大户灾年收地的，低的时候只给到二、三成。叶祖珪定下的半价折算，实际已经大大高于当时的市价。</p>
曾思慎道：“拿不出地契的人家怎么办？”</p>
叶祖珪道：“那就要靠你这个父母官，上书朝廷，拨银买粮救灾。每人每天弄上一碗稀粥，保着饿不死也就是了。弟要是施粥，做个叶大善人倒是无妨，只是怕有人要参我，‘邀买人心，聚众不轨’。”</p>
曾思慎想想也是，就要去起草奏折，又想起一事，仍旧忧心忡忡的：“富阳、萧山等地，已经断粮数rì，就怕远水解不了近渴！”</p>