变戏法似的取出个小盒子，狄米崔得体地说：“前天才得知生日的事，仓促间来不及准备，礼物虽不像样，不过请接受我真诚的祝愿。”
盖瑞小姐大咧咧点头，就这么直接拆开纸盒。里面装着个雕工细致的小东西，粗看像天青石质地的百合花，细看才发现是用萝卜芯刻出来的作品。小姑娘总算记得向对方道谢，拿着礼物来回端详，看样子想咬一口尝尝。莎乐美也笑着摸摸作者的脑袋，“见习参事”立刻面红耳赤，有气没力地垂着头坐下，一时无话可说。
“生日快乐。”森特先生矜持地向她致贺，“给你的礼物在茶几上，吃完饭以前不许拆封，新年的头三天可以不用罚站。作为一名家庭成员，”语气一转，敛起原本就若有若无的笑容，“最好的礼物是知书识礼。一月份会有几名家庭教师跟你见面，期待你的表现。”
完全无视盖瑞小姐的凄惨表情，一家之主继续发言道：“其次，这几个月承蒙怀特先生的多方照顾，同时对他最近遭遇的困难表示由衷的遗憾，有任何我可以帮忙的地方，请尽管提出来。难关总会过去，让我敬你一杯，祝愿明年一切都朝好的方向发展。”
与怀特对饮一杯蜂蜜酒，杰罗姆重新斟满酒杯：“最后一点，我个人必须对自己的妻子表示感谢，具体事宜容后再表，祝新的一年里万事如意。”莎乐美强忍笑意喝完自己面前的半杯酒，森特先生简单地说，“致辞完毕，开始用餐。”
暗中向莎乐美打个眼色，怀特对将军训话的内容翻翻白眼。这家主人显现出军事化管理家庭生活的倾向，当然，也可能是先天缺乏风度造成的错觉。不管怎么说，午餐草草了事，大家都准备好认真消灭眼前的生鲜食品。盖瑞小姐往桌子下面汪汪的盘子里输送甜点，怀特很快清理出不少拳头大小的海螺壳，狄米崔则不紧不慢调节着酱汁浓度、然后专心品尝细切的三文鱼条块。
杰罗姆挑出些青菜叶和圆葱，莎乐美只对毒蘑菇汤感兴趣，两人食量极小，喂鸽子似的浅尝即止，却不时无声交换着意见。莎乐美起身两三趟，厨房里文火加热的食物渐渐都上了桌，晚饭吃到一多半，等客人们回过神来，夫妇二人都不见了踪影。
躲到楼下种蘑菇的菌房，杰罗姆给面包片涂抹极品鱼子酱，装在冰桶里的伏特加早已备妥，各自量上一小杯，两人也不说话，相对一饮而尽。浓香馥郁的黑鱼子酱来自国境以东蛮族人的内海，不仅口味绝佳，而且有滋补养颜的神奇功效。品尝着美味佳肴，又有烈酒助兴，这两位窝在暗室中窃窃私语，很快进入状态、咬着耳朵嬉闹起来。
“对了，忘了给你新年礼物，看我这记性！”话虽这么说，森特先生貌似蓄谋已久，从角落里拽出个外观轻佻的扁平礼盒，一本正经道，“我可挑了好几天，款式颜色都挺不赖，快打开看看。”
莎乐美坐到摆放蘑菇的长架子上，喜滋滋地拆开礼物——只见里头装着件紧巴巴、十分短小的衣服。左看右看，她一下反应过来，红着脸推开粘在身边的家伙，“什么嘛！这‘礼物’是给你还是给我？！”
“有什么不一样啊？趁这边没人，穿上试试好不好？我保证不偷看……嘿嘿！”怪笑连连，森特先生捂着眼睛背转过身。“可能比较紧，要我帮忙说一声就好！”
莎乐美咬着嘴唇，恨恨地捶他肩膀几拳。杰罗姆前后摇晃着，哼哼唧唧地说：“对对，还有左边……麻烦再加点力道……”
拿他没办法，桌上的蜡烛被莎乐美一口吹熄。衣物摩挲声响起，她身上穿的衣裙一件件滑落下来，暂时都搁在森特先生肩头上。鼻端嗅到她淡淡的体香，温暖酮体又近在咫尺，想起那泛着金属光泽的细腻肌肤，杰罗姆不由得嘴唇发干，呼吸越发凝重。莎乐美好像碰到点小麻烦，这件礼物穿起来还挺费劲儿，站着的先生按捺不住频频回头，只等着伸出援助之手。好不容易才准备停当，拿手指尖推推他，莎乐美气喘吁吁地小声说：“你呀……不是记错尺码了吧？”
回身把妻子抱个满怀，灼人热力扑面而来，胸颈处的狭窄空间令呼吸为之一滞，环着她腰肢的双手却好像触到了自己小臂的末端。莎乐美慵倦地叹息着，稍一仰首，就能望见半闭的绿眼睛所散发的朦胧光焰。双臂紧收，杰罗姆几乎把她整个人托了起来，短促对视中，彼此交换些违背语法规则的原始字句。一切障碍都已除去，接吻时照例要阖起双眼，最初的试探、协调像一对啮合精确的齿轮般流畅自然。
进入正题不多久，软绵绵的拥吻很快被一串齿痕取代，摩擦与纠缠不止产生欢愉也造成了痛楚，契合又推斥着对方，亲密关系似乎浓烈到必须包含伤害、才能在淋漓尽致的遭遇后分清你我、并继续保有各自的秘密。即便如此，感官刺激还是令循规蹈矩的现实世界土崩瓦解，黑暗中产生出向上攀登的错觉，大片裸露的肌肤如同汹涌的丝绒海洋，热烈亢奋达到顶点的同时、只余下胶着和润滑的混乱意象。
刚完成一场激越的舞蹈，喘息未定的两人都在对方眼中找寻着什么。仍需要不少时间，他们才能理解这目光背后存留的微弱期待，此时此刻，这一对还是像寻常男女那样相互抚慰一番，重新把自己梳理周全，继续扮演起各自的复杂角色。
点燃蜡烛，杰罗姆为妻子拭净额头的汗水，再把她上装的领口往中间用力拉扯，遮住留在细嫩胸肌上的咬痕。绿眼睛略显嗔怪地瞧着他，“喂，下次你能不能轻一点？真的很疼！上回脖子上的伤口让我好几天都不能出门呢！时刻戴着个围巾多不像话。”
“少来这套，刚才不知道哪个嚷着‘好好’、‘对对’的。”森特先生颇不以为然，“还说我呢，你干嘛非留这么长指甲？不知道别人背上长得也是皮肉么？我都快习惯趴着睡觉啦！”
当胸捣他一下，莎乐美眉头轻蹙，不快地说：“你是男的，我力气没你大，只能由着你胡来……把责任推给别人，不脸红吗你？！”
杰罗姆息事宁人地绕到她身后，一边为她整理长发，一边叹口气道：“你说什么都对，女王陛下！周五跟某些人出门修指甲，也算一种集体活动，大不了以后咱俩换换位置，想抓也抓不到就好了……别乱动，这发型我不熟，弄散了很麻烦。”
把最后一个发卡别上去，凑到她耳边轻声说：“明天店铺开张的事办完，让咱们搞点新花样出来，冷热还不是随你挑？”
“哦？”莎乐美脸红红地侧过半边面颊，半信半疑道，“这个‘鱼子酱’究竟花了多少钱？……真有奇怪的效果吗？”
脸上露出“到时候你就知道”的表情，森特先生把架子上的面包片一口填进去，心想告诉你价钱今年我就惨了！伸出手指在半空中转两圈，莎乐美顺着他手势做个旋身动作，杰罗姆前后左右检查无误，这才推开菌室房门，挽着老婆走出去。
过道尽头大门洞开，盖瑞小姐和汪汪蹲在旁边神情鬼祟。门外见不到夜半飞雪的场面，反而联通了天文塔的密室，“管理员”脑袋上戴着超大号纸帽子，跟小女孩不知商量些什么。
既然“大门”再次投入使用，看来新的一年已经到来。森特先生对欢度新年的计划安排比较满意，莎乐美却难受地捂着紧身束腰，嘴唇微动，表示得先到楼上换换衣服。她里面还穿着那件“新年礼物”，杰罗姆估计自己真选错了尺码，只好抱歉地摊摊手。莎乐美沿阳台的楼梯进入二楼卧房，杰罗姆到小客厅跟客人打个招呼，餐桌已收拾干净，怀特面色不佳，正坐在沙发上使劲往肚子里灌水。
“我猜猜——准是喝了毒蘑菇汤。”森特先生肯定地点点头。
怀特端着水杯，有气没力地瞥他一眼。“我看狄米崔喝了，好像挺不错，就也想尝尝味道……结果里头含有两种糟糕的生物碱。不行，得再稀释一下。”抬头“咕噜咕噜”喝干杯里的凉水，这家伙新年第一天就霉运当头，让杰罗姆不由想起楼下的小灾星来。
“那小子呢？一声不吭就走了？”
“打发回天文塔了。我瞧着主人有事在身，小孩呆在屋里不方便，提前叫‘管理员’过来接他们回去。”怀特怪声怪气地说，“最近你气色挺不错嘛，走运的人就是不一样……过两天我得去南方海岸晒晒太阳，希望别碰上海啸之类的事儿，这把老骨头可经不起折腾。”
杰罗姆不置可否，“听起来不错。明天我的糖果店开始营业，没事就过来帮帮忙。闷在家里清点账单对健康很不利，至少我破产前还能帮你垫付点赔款。早些休息吧。”说完就推门进了卧室。
再痛饮一杯冷水，屋里的座钟指向凌晨一点，距离明晨店面开张只剩几小时。怀特自言自语地起身下楼，很快返回自己家睡觉。