先被自己的武器所伤，然后遭正拳猛轰，尼克塔不得不踉跄跌退，空中垂下的碎纸片还没落地，他又挨了当胸一脚，耳边只听敌人喃喃的咒骂声，“王八蛋……看我怎么踹死你！”
今晚屡遭极端状态，森特先生基本撕破了脸皮，嘴里爆出连串粗口，手底下的肘击膝撞却都是精妙的招数。刚才调动“误导术”造成惊人幻觉，施法这位的身手却只高不低，令搏斗场面化成大团乱舞的气旋，痛揍敌人的间歇不断放出增益法术，将尚未失效的隐形优势发挥到了极致。只见尼克塔被大团乱流猛抽，一时口鼻溢血频频败退，整个人从未如此狼狈过。刚截住敌人的拳锋，“寒冰之触”就把拳头变成一对急冻哑铃，捣在下巴上扬起长溜碎冰渣来；左手揪住了敌人的衣领，却在“加速术”作用下被拧成小股麻绳，差点扭断两根手指；尼克塔双目喷火，不眨眼地寻觅敌踪，没想到一瓶滑腻燃油凭空浇下，迫使他蒙着面跳出战圈——敌人此时已抛过一只打火匣，“轰”得点着他整个上身，迫使他扯下衣衫满地打滚……
围观人众目不暇接，观赏到一场极生动的“无差别格斗”。这类肉搏唯一的规矩就是击倒对手，通常只出现在市井街头，属佣兵和罪犯的惯技。任何有位阶的施法者、或水平较高的战士由于自重身份，至少会避免在人前运用相关技巧，比较而言，一剑定胜负的绅士决斗跟请人喝茶差不多。尼克塔显然低估了杰罗姆-森特的难缠程度，作为一方派别领袖，森特先生明目张胆使用这类打法，流露出一股桀骜不驯的佣兵本色，也显示了他对尼克塔的极端痛恨；将法术和肉搏结合到天衣无缝，最挑剔的观众见了也唯有叹服，其他人连一句评语都讲不出，假如杜松将军在场，肯定会为得意弟子的表现大声喝彩。
五秒钟之后，尼克塔-鲁-肖恩“腾”得立起身来，衣不蔽体，一只袖子仍在冒烟。他从手下人那儿夺过一柄军刀，黑乎乎的脸上表情难辨，眼里已没有了目空一切的优越感，介于羞愤和混乱之间。毕竟是出身豪门，这一位所经历的挫折虽然严酷，却从未试过众目睽睽下在尘埃里打滚、被人玩命踢打臀部……一时有些进退失据。目睹密探头子惨烈的窘况，谁也没对他表现出半点同情。高智种照旧静观其变，造化师的队伍里甚至有人咯咯笑出声来，术士长格鲁普则冷然点头，显然在说“杀杀他们的锐气也好”。结合密探平常的作为，此时陷入孤立可谓顺理成章，连阴影中的蒙面人都超暗处缩得更紧了。
杰罗姆-森特再度施法，动作恍若一阵微风。他周身环绕的各色增益效果烟消云散，主动驱除全部的防御，就这么赤手空拳面对着武装强敌、外加难分敌友的人众。杰罗姆四面环视，同那些或友善、或激赏、或者怀疑警惕的目光做短暂接触，最后才停在尼克塔脸上。
“各位，我要说的就两件事。”
平定一下喘息，再开口时他已完全镇定下来。“先生们，这里还是我家后院，照罗森的老习惯，我的地盘我说了算。希望诸位能对主人保持起码的尊重……有谁再想继续挑衅，我会叫那人像条狗一样滚进烂泥坑里爬不出来。不怕自取其辱的，尽可以试试。”
这句话没说完，尼克塔举剑欲动，至少六十多柄法杖指向了他。其中不只包括杰罗姆的下属，许多人纯属自发行动，维护着罗森的优良传统，造化师中间还有几位女士高声谴责他，摆明支持男主人的立场。看到密探成为众矢之的，高智种的首领不得不发话：“请大家保持克制，我是说‘所有人’！一切误会皆可通过磋商加以澄清。”
尼克塔并非白痴，这时犯了众怒会死的不明不白，只好勉强咽下一口恶气，却被胸中郁积的愤恨憋得两眼发黑。见最大威胁变成了笼中困兽，杰罗姆主动让步，“放下武器，伙计们。完成任务以前没必要和‘友军’翻脸。”协会小组纷纷服从调遣，其中虽有几位犹犹豫豫，但杰罗姆的表现实在太过抢眼，此时对指挥官提出质疑同样十分不智，只好向别人看齐。他接着道，“我已确认重要目标物的所在位置，给我三分钟，会把它交还给主人妥善保管。这是此行的首要任务，因为事关重大，格鲁普，你跟我来，得请你帮我一把……”
“慢点走！请你先解释清楚刚才那一幕！”
自己人的队伍里有人排众而出，赫然是后备小组的指挥员，“半畿尼”卢-杨格。照旧是唱反调，照旧把时机拿捏到分秒不差，杰罗姆有种就快功亏一篑的预感。“半畿尼”接下来一反常态，连珠发问道：“即使现在，你妻子还与逃犯身在一处，就藏匿在你的私宅内，这应当如何解释？方才你声称王国官员向你挑衅，请问是你的私有权重要，还是国家安全更重要？你也说大家同属友军，执行公务时不仅不做让步，反而鼓励内斗，引发矛盾，难道这就是指挥官应有的行为？长久以来，长官，你一直是我全力效法的榜样……可我不得不说，今晚你的表现令我痛心疾首！”
——王八蛋，你小子可真会挑时候。
听了这番冠冕堂皇的指控，杰罗姆估计自己最好两腿一软，主动交代通敌卖国的事实。“半畿尼”的高明之处，在于没有一句明指他叛国，却又句句敲在痛处，就算别人对这番表态不以为然，甚至有人还小声嘀咕两句，“国家利益”压下来、也只剩点头的份儿。杰罗姆把心一横，准备在人堆里上演大逃亡的戏码……尚未开始动作，身后传来两声惨呼：有人手持长木杆逼近半死的纸老虎。可惜他们的对手绝不是什么动物园里的驯兽，而是垂死挣扎的恐怖杀手。纸老虎爪子一扬，不知深浅的试探者便魂归天外，它昂起血淋淋的脑袋，硬是衔住莎乐美的腰腹、将她狠狠抛向半空！
尖叫声中，杰罗姆拔剑猛掷，给老虎添一道新伤，也阻止了自己的妻子被人从中撕裂。拔腿疾行两步，落下来的莎乐美刚好掉进他怀里。杰罗姆-森特听见阵阵虎吼，乱响的弩箭，以及身后各式叫嚷声，此刻他百感交集，再分不清谁是敌人，谁又是朋友。纸老虎做了仰慕者所能做出的最大牺牲，身为男人和丈夫，他甚至赶不上一个陌生人！怀抱着妻子，森特先生没费力气回头多看，径直朝地下室走去。
目标已经明确，他始终保持着沉默，全心思量自已与妻子共度的全部时光。当初她接受一名刽子手作为伴侣，那人居无定所，昼伏夜出，回家时每每挂伤，需要妻子绣花般为他缝合伤处。男人好像一只裹了玻璃心的铁皮娃娃，不仅关节需要定时加油，半夜里常被梦中的野兽惊醒，需要一个温暖怀抱才能再度入眠。天知道她必须付出多少热量，才能令他暖和起来？就算跟着这人亡命天涯，也没有多少抱怨，杰罗姆只得承认，生活对自己还是慷慨的，所有付出都已取得了报偿。
前方的朱利安依然站在原处。杰罗姆轻声对他说：“如果为我好，替我拦住他们。我需要一分钟。”
一分钟。
杰罗姆数来数去，自己总共才走了三十五步，分离的时刻便到了。
放下颤巍巍的妻子，他很想亲亲她额头，对她露出最后的微笑。或者直接告诉她，她有权追求更好的生活，只要她活得称心如意，自己愿做她故事里一名匆匆过客……但时间不等人，杰罗姆已来不及剖白心迹，抽出柜橱中的绒毛外套披在她肩头，他只说一句“多穿点，别冻着。”然后就把莎乐美交给了对面的金属巨人。
“永远关上它。”吐出这句话，杰罗姆-森特照原路返回，再没勇气面对绿眼睛里满溢的泪水。
据此不远，院子里的战斗也临近尾声。纸老虎浑身带伤，又挨一记凶狠的点射，两条后腿几乎完全被肢解。要不是活捉的命令，现在已然变作原地一摊灰烬。只见他把嘴一张，吐出大股闪烁火星的灰云来，老虎的外壳仅剩一层牛皮纸做的残余物。灰色云朵冲向最接近的敌人，自对方的口鼻强行灌入，然后那人摁住咽喉部位，像个气球似的膨胀起来……砰的一声，可怜的牺牲品从中爆开，灰云也重新凝聚，越过篱笆飘向桥下“夜半区”的方向。其他人面面相觑，开始对敌人的生命力感到恐慌。假如他们当真网住化成了“孢子云”的逃敌，对方会不会再变成一群耗子逃进下水道！？
这时冲进走廊追逐杰罗姆-森特的一小撮人逐渐倒退回来。男主人还是进去时的模样，身后只剩下朱利安-索尔，两人被各式武器团团围住，表情却异常平静。
杰罗姆手一抛，五面体划着弧还给了高智种。他先对自己人说，“抱歉，诸位，让你们失望了。”再把脸转向“半畿尼”，和声道，“现在请解除我的职务。作为一名军人，我准备好接受军法审判。收下我的徽章和武器……假如能办到，也请你照顾好弟兄们。”
直到这时，深刻的疲惫占据了他，杰罗姆-森特同时感到一阵宽慰。他叹息着坐到自家台阶上，等待有人来给自己带上手铐。不知出神多长时间，抬头只见板着脸的爱德华先生。
顶头上司凝视他整两分钟，最后冷冷地说：“站起来，跟我走。”杰罗姆木然照办，对方却移开目光，转身发出一声叹息。“……走吧！为你辩护将是一场硬仗。”http:///