保甲一头扎进庐州城忙活了半月，终于在熟人的引荐下，与一个官办作坊搞技术开发的小伙计接上了头。这个小伙计秀才学历，手中有技艺，进入官办作坊不到五年便出任作坊生产技术骨干了。只是因为近两年来个人小作坊的兴起，特别是南方沿海地区冒出了许多村办作坊，给小伙计工作的官办作坊带来了不小冲击。官办作坊经济效益逐年下滑，作坊干活伙计们的薪水、红利不断减少，逼得人人动起脑筋，想在业余时间赚点外块以改善一下自己的生活处境。小秀才更是身在曹营心在汉，一心想赁借手中的技术，找一家小作坊发挥一技之长，好赚些钱早日致富。
因此，保甲、小秀才两人由于心往一处想，在熟人的引荐下来到路边一个小饭馆。二人入屋后寻了个僻静拐角坐下，要了一瓶酒和几样下酒小菜，然后边喝边唠。还没等喝够二两老酒下肚，两人已是亲兄弟一般亲热得不得了，大有相见恨晚之便势！随后，保甲转入正题，小伙计心照不宣，二人一拍即合，当时就在席前搭成契约：由保甲负责出资办作坊，小秀才负责技术生产；保甲按月发给小秀才技术服务费。
要知道，保甲毕竟当过不少年差役，办事讲究效率，说干就干，不搞纸上谈兵。这里和小秀才商妥后，回去后没过上半月，便按照小秀才的交待，将筹办作坊的前期工作搞出个花样来。小秀才找到了第二职业，浑身是劲，利用所有空闲，往返于廾岗村帮助保甲筹办作坊。
真是人心齐、泰山移。才一个月时间，经过二人通力合作，在保甲家中，一个土办法建造的作坊算是搭建起来了。虽然没有城里官办作坊所具有的设施条件，但生产出来的产品却像模像样，外行人一点分不出真假。当然，保甲、小秀才心里都清楚：小作坊生产出的产品质量再好，也没办法跟大作坊的产品相比，不能直接拿到市面上销售。因为，大作坊的产品已是高山打鼓——名声在外，大家信得过！
因此，小秀才只能帮保甲开发些半成品产品，专供给官办作坊作生产原料。要知道，官办作坊家大业大，只要从牙齿缝隙中漏点下来，也能把小作坊撑死。眼下许多小作坊都是喝着官办作坊的奶长大的。但是也要明白，能喝上官办作坊这碗奶可不是件容易的事。要是找不上关系，人家甚至连大门都不让你进，别说喝奶了。
如果能够直接找上大作坊的老板，那是最好不过了，只要老板一句话，不但省了跑腿、口舌，也省了工时。只管送货，坐家收银子。可是这种美差事落不到保甲头上，除非保甲的二大爷在州府做官。保甲既然没有这层关系，那么就只好老老实实从基层打点起。保甲终于找到一位在城里生活的老乡，这个老乡认识一家大作坊的小掌柜，通过老乡帮忙，小掌柜答应见识一下保甲。
保甲听了老乡介绍，欣喜若狂，马上找来小秀才商量，要求小秀才陪同一起去。之所以这么干，保甲主要是出于担心，担心人家问到货物的性能特点时，自己叙述不清楚。说实话，保甲虽然悟性好，已从小秀才口中领会到自己生产的货物特性。对一般人而言，保甲能够将货物介绍得头头是道，滴水不漏，甚至比小秀才介绍得还要动听。但毕竟只知货物的皮毛，不知其里，到时候人家要是问到点子上，保甲可能抓瞎，一问三不知，弄不好叫人家立马打发出门。因此，无论如何也要把小秀才捎带上。
小秀才是搞技术的，书生气浓厚，平常不善于和人打交道，只管一头埋在产品技术开发上。但为了开辟好第二职业，不得已只好硬着头皮上阵。保甲等到小秀才抽出了空闲，二人背上自己的货物，按照孰人的指点，来到城西头的大作坊，问了许多干活的伙计，最后找到了负责采购供应的小掌柜。
掌柜室里坐了许多人，一个个抱着各色烟筒吞云驾雾，静等小掌柜接待。保甲见到此种情形，不敢冒然上前打搅小掌柜，只好和小秀才在屋拐角找个落屁股的地方坐下，掏出汗烟袋，填上烟丝，点上火一边吸一边耐心等待。