沈吴氏见她不语，叹气道：“我这也是晕了。还同你说这些，便是你表姐都听不明白……”
文箐勉强笑道：“听得半懂不懂。舅姆提到这事，我倒是想起来母亲先时交待过，这铺子，想来还有些去年的老债未了，如今舅姆铺子周转不过来，怕是因为这些连累的吧？”
沈吴氏听得这话，却如找到了知音，不禁略提高音量，道：“可不是……”见得文简在一边，又怕吓着他了，小声道：“不过，先时的那些，大多是些纺户，倒是好说，信得过咱们这间铺子。李诚先时来过，便同他们说了，且再缓得一两年，每个月且还一些，一半人家都还通融。也还有小一半，却是急着催还债……也有一些纺户，借故不供货……唉，这一年下来，且一边还些欠债，其他的，也将将够家里日常。”
文箐想着，以前周夫人同陈管事说的，欠纺户的债，按计划应该一年能还清的，怎的会这般严重起来？有些事自己不经历，不晓得中间的为难。“不是都立了契吗？怎的还毁约不给咱们铺子供货了？”
沈吴氏再叹气，道：“我亦是不晓得内中情由。只是听得小刘掌柜这般说。这外头的事，我哪里能出得去？好在，有点儿进项，就不错了。只要熬过四五年，等你表哥大些便好了。”
文箐想着那还债的必然有另一套帐本，只是奈何自己没看见。便斗胆问道：“舅姆，如今算下来，咱们在外头还欠多少债？”
沈吴氏今日刚料理这些债务，对这些数字便是记得深刻，便道了句：“下午算完帐，还完今年的一部分，且还有六十五万多贯外债吧。加上族里的义庄收入，今年也全用来给我家还债，且等你庭哥回来，便知。想来这一年还欠五六十万贯钞的债。一年若是能还个十万，也得需六七年……”
文箐听完，心里沉重。这么说来，沈氏家族对三舅一家也算是照顾的，没有忘本，也懂得留了义庄慢慢还债，而没有直接卖掉义庄来抵债。这般，终归可以让表哥表姐的将来便是没了铺子，亦是可有族人依靠。
“那大舅与二舅那两个铺子又如何？记得母亲有提过，其中一个也是布店，只是卖的主要是棉布，可对？”文箐想着，再不济，可以从那里周转啊。
沈吴氏摇摇头道：“年景一样，那布也差不多。他们自是也帮着一起还债。只是，他们更不懂经营这些。当初说是你姆妈把铺子与我们，待你长大后，且好还给你作嫁妆……只是，说起来，那棉布，若是没有棉田了，织户便也是‘巧妇难为无米之炊’。”
文箐听得这话，忧心忡忡。“这些，既然母亲作主归还于几位舅舅家，就莫要说甚么托管了的话了，我是半点儿心思不曾在这上面。再说，一旦分家，周家总有些产业，我与弟弟有那些便足够了。眼见着舅舅家拮据，还居然违了母命，自是没有强要收回铺子的道理。”
也不等沈吴氏搭话，便问道：“棉田不是周家的吗？舅姆的意思，周家不给那些织户供棉花了？”
沈吴氏自己也不清楚苏州的事，回答不上来。
文箐一听她这般言词，心想要么她是真不晓得，要么便是周家有人为难织户所以供不上货了。她不停地打听，且再问得几句，亦有些不好意思——这铺子都送出去了，嘴上说绝不会再要回来，自己还问三问四的，实在也容易让人心生误会。忙道：“舅姆，我没有别的意思，只是想着了解一下营生，毕竟我x后回得周家，也得要管顾这些事。如今在舅姆跟前，自不是同外人，故而什么话也都说出来，只请舅姆多指点……”
沈吴氏点头，道：“我领会得。只是，你瞧，说起来，我还不若你懂得经营。我这也是悔啊，当初你三舅在家时，我若是多问得些，又怎会如此？”思及故人，伤心不已，一时，手帕上泪痕斑斑。
只是，她这般伤心，可是仍然有伤心事进一步到来。
铃铛从外头进来，略有些慌张，只是她在一旁深吸呼得几口后，十分为难地道：“奶奶，外面……外面……”一边说，一边以眼神向小姐求助。
沈吴氏问道：“外头怎么啦？可是下雪了？庭儿按说今晚该归家了，先时再三让他速去速回，怎的又往后拖了？”
透过窗户纸想看向外面黑乎乎的世界，自然是不可能。
铃铛小声道：“雪是下起来了。只是，外头墙角下倚着两人，非说……”抬眼看了下沈吴氏，又大着胆儿一口气说出来，“非说是老爷流落在外头的骨肉……”
真是一波未完，一波又起啊。()